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白竹握著車簾往外頭探去, 看著貢院那處已有人從裡頭出來，忙轉頭跟身後的阮妤說道：「小姐，出來了！」

阮妤也握著一角車簾，自然也瞧見了外頭的情形, 霍青行這一場考試雖只考了六個晚上, 但阮妤卻實打實有九天沒見到他了，他們上回見面還在二月下旬, 那會天還有些涼, 她怕人在裡頭凍著就差幫人把斗篷都帶上了。

如今卻早已是天暖還春之際。

她穿上了單薄的春衫, 就連夜裡這拂在臉頰邊上的風都是暖和的。

這會天已大暗, 貢院前是一塊牌坊，上書「貢院」二字, 一共三個門，兩副對聯，還有兩座石獅子，遠遠就讓人覺得森嚴巍峨, 這處地方平時無人來, 每到科舉時分就由帶刀官差在外嚴守，因為今夜科考已結束，那些官差雖然還站在那邊卻不再阻止人靠近, 只是時不時提醒幾句, 免得人群擁擠出現踩踏事件。

牌坊那塊是沒有掛燈籠的。

不過裡頭那寬敞的路道兩側都掛著燈籠, 幾乎五步就有一盞，把這黑漆漆的夜都照得亮堂起來, 阮妤坐在馬車裡能夠瞧見那些燈籠被風吹得微微晃動，而一群學子正朝外頭走來，暖橘色的燭火把他們的身影拉得格外的長, 離得近了，他們的面容也慢慢變得清晰可見，九天前意氣風發進去的一群人，如今卻一個個腳步虛浮，有些剛出來就直接暈倒了，還有不少是直接被人抬著出來的。

那些身強力壯的倒還好些，和自己家人碰面後就各自登上馬車離開了。

阮妤還未瞧見霍青行，心臟卻已砰砰跳了起來，她顧不得還沒瞧見人就已走下馬車。侍候在馬車旁抱著一柄劍的蕭常見她出來，忙抬手扶了一把，等她站穩後便收回手勸她，「那裡人多，主母不如就在這，我去接主子就好。」

「不，我要去。」

她已有好長一陣子沒瞧見他了，她要他出來後第一個瞧見的便是她。

白竹也要跟著下來卻被阮妤攔住了，「你懷著身孕就在這待著。」又囑咐蕭常，「勞煩蕭大哥在這看著一些。」

蕭常皺眉。

他的任務是保護主子和主母，一個小丫鬟……待見阮妤頭也不回就往前走，他到底還是如她所願留下了，目光卻一直追隨著她的身影，免得她出事。

阮妤穿過人群，越往前，人越多。

她聽著身旁那或是高興或是哭泣的聲音，目光卻一直在往裡頭梭巡，等走到牌坊前就不能再進去了，她只能翹首看著裡頭，直到瞧見一道熟悉的身影，她的眼睛立刻亮了起來，抬手喊人，「霍青行！」

霍青行和馮賓、竇文正一道從裡頭走來。

三個人裡，霍青行和馮賓還好，雖然面色不似往常那般清俊，但也不至於面無人色，竇文卻頹廢極了，走起路來，身子都在打晃了，得霍青行和馮賓扶著才不至於摔倒。

竇文這會正喃喃唸叨著：「炸雞腿，獅子頭，還有嫂子店裡的三杯雞，肉蟹煲……嗚嗚嗚，我最近都餓瘦了，這考試真不是人幹的。」

馮賓嗤他，「好不容易瘦了一點，可別再胖了。」

他們二人從小鬥嘴鬥到大，要放在平時，竇文早和他鬧起來了，不過今天他實在沒什麼力氣，索性把身子往霍青行那邊一靠，和霍青行說道：「明光，你記得和嫂子說，讓她下次多給我準備一些吃的，我一定要把這幾天落下的吃回來。」

霍青行眉眼含笑，正要答應，便聽到一道熟悉的聲音。

抬眼看去便瞧見一道亮麗的身影，那人穿著一身丁香色的薄緞褙子，周遭人群湧動，可霍青行的眼中卻只有她這一道身影，萬家燈火都成虛無，只有她是真實的……他在這裡關了九天，說不累是假的，可在看到阮妤的這剎那，他忽