“的確，”他張開眼睛。“武志的確不想讓別人知道他右臂的事，至少在進入職棒之前，他想要隱瞞這件事。”

高間已經向蘆原確認過這些事，蘆原也察覺到武志的右臂出了問題。

“武志知道自己的右臂無法再恢復了。那時候，他已經不太能投快速球了，但他仍然設法隱瞞這一點以進入職棒，因為他為棒球努力了多年。於是，他希望藉由得到其他的秘密武器，隱瞞他手臂出問題這件事。新武器就是他在遺書上寫的‘魔球’。他雖然希望可以進入職棒打球，但似乎也已經做了最壞的打算，至少希望拿到簽約金。拿到一大筆簽約金，就可以讓你和你媽媽過好日子。聽那名球探說，你哥哥很希望儘快籤進入職棒的合約，可見他多麼害怕被人知道右臂已經出了問題。”

即使右臂一輩子都動不了也沒關係，但簽下進入職棒的合約前必須隱瞞這件事。對我來說，棒球就是這麼一回事──武志這麼告訴蘆原。蘆原也因為身體因素不得不放棄對棒球的夢想，所以武志的這番話感動了他。他向武志保證，無論發生任何事都絕對不會告訴別人。

“武志當然也和北岡做了約定，絕對不能向別人透露他的右臂出了問題，所以當北岡去找森川老師商量時，他一定很受打擊。但是──”

高間停頓了一下，盯著勇樹的臉。“武志並不會因為這樣就產生殺機，他不是那麼低階的人，只是無法原諒北岡沒有遵守和自己的約定。──你知道武志進入少棒隊不久發生的手套事件嗎？”

勇樹說他不知道，高間就把從少棒隊領隊口中得知的事告訴了他。

“原來曾經發生這種事。”勇樹低聲自言自語。

“我認為那起事件象徵了你哥哥的強烈個性，他覺得必須報復沒有遵守約定的人。所以那次割壞了棒球手套，這一次，他試圖刺殺北岡的愛犬以進行報復。”

“啊！”勇樹輕聲驚叫起來。

“沒錯，武志的目標是狗。他一定打算在刺殺狗之後逃離現場，但北岡憤而反擊，追上武志後，兩個人扭打起來，結果武志的小刀不小心刺中了北岡的腹部。”

高間告訴勇樹，北岡命案現場附近有打鬥的痕跡。

“案發當時，就已經查明兇手是先殺狗再殺人。至於原因，大家有各種不同的推論，但每個推論都有無法解釋的地方，不過，剛才的解釋應該合情合理。”

高間說完後，病房內再度陷入一片寂靜。遠處傳來鐘聲，可能是哪一所小學的鐘聲。

“哥哥他，”勇樹茫然地望著窗外。“永遠都是一個人。”

終章

傍晚突然下起了雨。高間沒有帶傘，只能把手帕放在頭上一路奔跑。在沒有鋪柏油的路上奔跑，泥水不斷濺到褲腳上，但至少可以讓剛買的上衣少淋一點雨。

來到目的地後，他用力敲著門。屋內的應答很有精神，森川為他開了門。

“喔，突然下雨了。”

“被淋得像落湯雞，所以我向來討厭梅雨季節。”

“刑警不是都要四處跑嗎？帶傘出門是常識吧？”

“平時的衣服即使被雨淋了也沒有關係。對了，我帶了威士忌。”

高間拿出酒行的袋子。

“讓你破費了，我準備了啤酒。”

走進房間後，高間把上衣掛在衣架上，用森川遞給他的毛巾擦完頭髮和長褲後，在榻榻米上盤腿而坐。

森川正在廚房準備啤酒和杯子，高間對著他的背影說：

“今年夏天真遺憾啊。”

“夏天？喔，你是說甲子園的選拔大賽。”

森川落寞地笑了笑，拿著啤酒走過來，為高間倒酒時說：

“小事一樁，我內心的高中棒球也畫上了句點。