器及大炮，擺列左右，嚴設護衛，安排牙爪，耀武揚威，刑人殺人，惟意所欲。以泥水匠出身微賤之輩，玉帶烏紗，身乘八轎，前呼後擁，小人榮之，君子鄙之。

第二十二回　犯眾怒孟立殞槍尖　跳營頭陸三死刀下

世亂紛紛民命輕，嗟哉孟立殞刀兵。

由來眾怒不當犯，言遜宣尼戒甚明。

陸三武藝邑稱精，得罪無非是跳營。

利刃一朝屍壯士，忌才自昔事難成。

常熟縣承平日久，那裡見平白地殺人。聞有陳孟立者，原系舊族，鄉宦俱是親戚。也曾以異路前程官做衛經歷。平日方巾闊服，家道頗饒，遇事敢言，不怕別人招怪的。他見眾人排嚴鄉宦為首，諫勸道：“常熟彈丸之地耳！清朝勢大，只宜著人到彼講和，觀其動靜，若遽起兵，是運螳臂擋車也。”

鄉兵惡其撓眾，指稱他是奸細，為敵人作說客的，一聲吶喊，槍尖都團團對了他，登時戳死在縣場上。

又有陸三者，習拳棒後生也。初與胡龍光往來，後投嚴宦部下。子張愛其武藝，署為都司。及子張被擒，來貢方坐慧日寺張威，陸三不該乘馬導從在大街上經過，被來貢差兵捉住，責其跳營之罪，頃刻斬首於香花橋上。凡此皆殺機方動之兆也。

第二十三回　行賑恤結歡腐儒　託助餉蒐括富戶

巧計橫行常熟，先將公道欺瞞。從來措大號窮酸，五斗志得意滿。虞邑家家巷哭，黌門個個騰歡。任伊兇惡事千般，吃飽是非不管。

《西江月》

起義先謀黷貨財，軍前助餉詐端開。

鄉城但有銀錢者，鎖縛鞭笞悉受災。

大約此輩小人得志，豈是做好事的。胡來貢一到縣首擒嚴子張，撤去通邑保障，又略無進守戰退實著，盡變易子張所立之法度。竊恐公論出於學校，酸丁措大必有起而議之者，於是出告示開倉賑恤，凡的系寒儒，每名給米五斗，著學中開報花名，按冊領支，計通縣在庠生員大約五六百名。除有家資存體面者去其一半，大率三百餘人，不過費米一百五十石，而通學歡呼，惟知稱功誦德，並無出頭露面議論其非者，真可笑也。

來貢既箝腐儒之口，遂大肆其惡，括取在城、在鄉富戶、富商銀錢、布帛、米麥、花豆，軍前用度，名曰“助餉”。凡來貢名帖到門，識時務者連夜央親友說合饋送，方保太平；間有慳吝者，登時鎖縛，百般吊打，炙詐不婪，其欲不止。又有地方小人乘機投了胡家營，仗勢報怨生事，被炙詐者不可勝計。總之來貢住縣不上十數日，合縣如同鼎沸矣。

第二十四回　救保障萬姓號冤　行間諜賢紳脫難

公道從來不可移，義陽乳臭被人欺。

忠良險作刀頭鬼，猶賴鄉城口似碑。

為質羈囚廣善庵，奸人施計不勝貪。

天教俠士機謀遂，羅網須臾脫笑談。

義陽王既擒嚴子張，百姓聞之號泣，隨至福山，在軍前稱冤訴枉者，三五日間絡繹不絕，每日以千計。且有敢死之輩二十餘人，如曹行素、陸四等時刻不離左右，甘心代子張受笞。義陽王喝令要砍時節，齊聲叫喊，甘代他斬首。於是李太傅等恐怕激變，惟責以糜費錢糧、略無寸功，姑吊取通縣比簿，勘閱私徵有無，軟監於廣善庵中，以子張為質，要常熟縣錢糧解到軍前而已。

子張臥廣善庵中五六日，身上傷痕漸漸平復，監押者看守亦少少疏懈，遂陰謀脫身之計。有薦此地比近瞿舍地方，錢衝宵膽智豪俠，可託此事者。

沖霄諱飛，崇禎朝曾為守備，鎮守靖江縣，身軀壯偉，膽略過人。子張因遣人暗通之。福山至莊窠錢衝宵家不上十餘里，是塘東內地小路。沖霄設計備小竹轎，抬轎人三番共六人，每番相去三四里伺候，先令親識棋師陳敏卿侄懋功輩往