明白王橋做過調查研究，並非莽撞之人，點頭道：“預付款肯定要收，一般來說收半年，我就收三個月。”

事情比想象中還要順利，經過一番討價還價，聶老闆和趙一龍均同意在兩天後籤合同，付款。

以四萬五千塊錢拿下特色小吃店，王橋馬不停蹄趕回靜州，從楊紅兵處借了兩萬元，再找劉紅借了一萬。劉紅在學校教書，工資不高，沒有多少存款，她回家找了家裡人，湊齊一萬元。

拿到三萬元，王橋再到靜州紅星廠招待所附近找艾敏。

來到艾敏小館子，寒暄幾句後，王橋讓艾敏找一個安靜的地方談事情。

小館子前面是餐桌，後面是廚房，實在沒有安靜的地方，兩人就站在街邊談事。艾敏道：“你是特意過來找我，有事嗎？”

王橋沒有直接進入主題，先把話題繞到紅星廠辦事處，“附近商店生意清淡，好幾家都準備轉讓，紅星廠辦事處搬走，真有這麼大的影響？”

艾敏道：“紅星廠辦事處這一片土地處於鬧市區，地價值錢。市政府與紅星廠搞了交易，這塊地由市政府進行開發，周邊全部要拆遷，我這個小店也在範圍之內，現在是能做一天算一天。”

“太好了。”王橋在心裡暗自叫了聲好，感覺想睡覺便有人送來枕頭。臨行前，最擔心艾敏不願意離開靜州，此時小店在拆遷範圍之內，說服艾敏就容易許多。他不再繞彎子，道：“我在山南大學校門外租下來一個兩層樓的店，三百多平方米，想與你一起開餐飲店。”

在社會上摸爬滾打兩年，艾敏不再是當年初下崗時彷徨無助的女子，她客客氣氣地道：“你的事我肯定要支援，但是與人合作容易扯皮，我擔心因為生意影響我們的友誼。”

王橋說出了掏心窩子的話，道：“四年大學，費用不少，我不願意向家裡伸手，必須自己賺錢。山南大學有過萬學生，加上教職員工和家屬，消費群體足夠大，做餐飲是好生意。我的想法是成立一個股份制餐飲公司，你我各出資一部分，由你來具體管理。”

艾敏道：“你如果有辦公司的錢，四年讀書完全夠了。”

王橋道：“借錢來消費最終是坐吃山空，我不想讀完書揹負一身債務。”

艾敏仍然沒有明確表態，道：“你先休息一會兒，這個店多數服務員都是原來廠裡的姐妹，我得徵求她們的意見，你不會見怪吧。”

王橋道：“我到323廠招待所去看看，一個小時回來。時間夠嗎？”

艾敏道：“一個小時，應該夠了。”

王橋為了消磨一個小時時間，還是走進了紅星廠招待所。紅星廠辦事處的招牌已經被摘下，遍地狼藉，主樓窗戶大多破損，地面上到處是碎玻璃。王橋、晏琳等人曾經住過的兩間寢室大門敞開，所有傢俱一搬而空。站在往日寢室，晏琳音容笑貌和肌膚氣息猶在眼前，恍若昨天。他到屋外找了張跛腳椅子，在當日寢室裡默默地坐了一個小時。

回到小餐館。服務員們在崗位上工作，見到王橋後笑著點頭致意。

艾敏道：“不用在外面聊，她們幾個都知道。如果我要到山南去，這裡所有服務員都要去，而且她們都要入股，成為股東。大家的意思先把山南店做起來，生意做得好，還可以再開分店。”

王橋沒有料到她們商量出這個結果，道：“你們比我預想中更有胸襟和眼光，我對合作更有信心了。”

艾敏道：“我們雖然開的是小店，可是畢竟是從國營大廠出來的，沒有吃過豬肉見過豬跑。你不能小瞧我們。”

幾個合夥人商量了細節，匆匆吃過午飯，艾敏跟著王橋來到山南。

看罷場地，艾敏相當滿意，當夜，她沒有回靜州，而是住在山南大學招待所。

經過緊張籌