叔父的門、看到了濡溼的門縫之後，一直羞見叔父，見到了也要氣憤地轉過臉去。如今這一切全被魚湯的白氣衝得精光。她望著隋不召弓著刀刃似的脊骨為她熬魚湯，老要哭出來。後來她的病顯得好一些了，但是已經骨瘦如柴。夜間她老要咳嗽，抱朴就抱著她，用身體溫暖著她。她鬆鬆軟軟球成一團，只有一對手臂按在抱朴的胸膛上，那雙黑亮的大眼在眨動。她咳的時候常常渾身流汗，一邊咳一邊推著抱朴。她說她活不太久了。她說死倒不要緊，就是覺得對不起老隋家的人，對不起抱朴。她那麼想隋迎之，說常在夢中看見公爹騎著那匹老紅馬，在河邊磨屋那兒緩緩地走。每當她說這些抱朴就阻止她，安慰她，引她想高興一點的事情。有時她起身到炕邊的櫃子上取了泥虎，不轉睛地看著，撫摸著。這是抱朴很早以前買了送她的。在抱朴眼裡，桂桂一直是個小孩子。桂桂有時高興了，不停地吻著男人，一下一下撫摸著他的瘦瘦的身體。她口吃地說：“抱朴哥，我，我多麼想要你……”抱朴用力地抱著她。她還是重複：“我多麼想要你。想要。”抱朴吻著她，說：“桂桂，我知道……我真對不住你。我十幾天沒見一粒糧食了，我已經沒力氣要你了……”桂桂羞愧、自責地哭了。她說：“抱朴哥，我全明白。我多麼壞啊，你打我吧，把我打一頓。”抱朴把她的臉貼在胸口上，苦笑著：“我也沒有力氣打你……不過我有時真想打你的屁股，像打一個淘氣的孩子。”桂桂嚶嚶地哭著，小身體在男人懷裡一弓一弓，很久很久才睡過去。

李其生得了“狂病”不久，又成功地發明了“萬能拖拉機”。這是他對鎮上惟一的一臺舊拖拉機的巧妙改裝。當時全國的革新發明之風已漸消退，但這個發明太重大了，省報還是勉強做了報道。這個拖拉機已經不僅能用來耕地，而且還能車水、鍘草、磨面、鋤地、縫紉、挖溝……用項一時難以細數。據說還能像航船一樣開到河心。發明之初，全鎮人都不能置信。鎮長周子夫趕到試驗現場，親眼見它帶動飼養棚裡的鍘刀，不慌不忙地正在鍘草。雖然它鍘出的草節比人工操作要粗長兩倍，但速度卻超過了四五倍。鎮長原認為一個癲狂病人再無發明可言，誰知李其生卻在此刻推出又一傑作。四爺爺則認為不足為怪，他說七分天才再加三分狂氣，已是十分的人才了。

那天夜裡當即又去進行挖溝試驗，一夥人吆吆喝喝隨拖拉機進入田野。當時全鎮的大多數人都宿營在城牆之外，遍地窩棚，簇簇野火。一個個墳堆令人歡喜，人們用玉米秸蓋住墳堆，然後點上火，燒出一堆黑溜溜的灰土。有人手指灰土喊道：“又是八千斤農肥！”接上就剷掉墳堆揚在田裡。隨著鍬钁飛動，歌聲震動四野。拖拉機突突響著，無數的人棄掉手裡的工具跑來圍觀。萬能拖拉機此刻在眾目睽睽之下換上挖溝的器官，呻吟著往前開。它的後面果然劃出一道一尺多深的土溝來，雖嫌淺了些，但畢竟為溝。大家鼓起掌來。掌聲稀落下來之後，不知誰突然問了句：“這個溝好做什麼？”所有人不禁一怔，都被他問住了。於是四爺爺瞥了李其生一眼。周子夫問他：“這個溝做什麼用？”李其生回答：“這是一個溝。”大家聽了，終於又醒過神來，明白說話的還是一個狂人�