太皇太后心裡頭有些驕傲：我可以護佑得到這個孩子，這個孩子值得我用心護佑。見她一如既往的安然，仍是笑道：“小悠然，你是不是有很多話要問我？”

悠然搖搖頭：“皇外祖母說過，無論做何決定都是為我好。”

太皇太后笑道：“自然如此。那佟家的心思豈能瞞得過我！我偏不如他們的意。這宮裡可不是什麼好去處，先不論這個。你若進宮，必要封個妃號方能配你，她又是貴妃，這宮裡頭還能容得其他人？哪有這樣的道理？另一頭，我卻要佟家做你的根基，這根基雖未必可靠，這名義卻能讓你多些倚仗。現在你還小，到時候你就懂啦！”

待悠然走後，才跟蘇茉爾說：“幫她指一家沒落的世家，就是保她的尊貴地位。無論今後怎樣顯赫，她都是不同的，佟家也絕不會放過這個拉攏人心的機會。我只希望小悠然永遠不要懂這些就好。”

蘇茉爾笑道：“有格格幫著籌謀，小格格只管好好過日子，這些也沒機會懂呢！”

太皇太后滿意的點點頭，想想又皺眉：“可是一點也不懂的話，萬一被人的哄了可如何是好？嗯，還是要教她一些才是——”

蘇茉爾知她只是說說，也不答話，並起了話頭：“小格格還不知道您要給她指婚的事兒吧？要不尋個機會讓咱們瞧瞧那個叫谷杭的新貴？”

“現下只是說道說道，立了軍功，升了爵位方能配得。還有一年半載的，不急。趁著這功夫，再看多幾個好的。若是沒有，做咱們皇家的兒媳婦也是做得的。反倒要擔心阿哥們給她委屈受呢——”語聲漸低，合上雙眼，蘇茉爾幫著摘了頭飾，服侍她睡下，輕道：“皇家的媳婦又是哪裡好做的，格格又怎會不清楚呢？那些個貴女卻是想著法子要做，真不知為了什麼。”

太皇太后似囈語一般輕道：“為了什麼？為了家族，為了尊榮。遏必隆家的還想著做太子妃呢？哼！母儀天下呀！一門出兩代皇后，多榮耀！想著咱們好糊弄呢！”

蘇茉爾再未說話，只是輕輕放了幔子，退了。

朝中添了新寵，也添了新的血脈：十三阿哥胤祥和七公主惠如相繼誕生。

時間就在這些或糾結或平靜的瑣碎中過去，一晃就到了二十六年。

束縛

彼時，大多貴戚王公皆住於什剎海旁，佟府卻位於戌府街東夾道之西，往上東走百餘步就是東華街。

紫墨本想著，既到了宮外，與綠硯往來當屬易事，哪知佟府門禁森嚴，出入管束更是重重，竟比在宮中更不得自由，只得暫且歇了心思。

悠然自入佟府，吃穿用度均與宮中無異。即使是四季衣裳，仍是由宮中內務府造辦處依著尺寸做了送來的。佟國維對這個養女也是寵愛有加，安排的住處就是佟貴妃先前未進宮時住的院子，又以人手不足為由，選了十數伶俐的侍女在旁服侍。太皇太后聽得如此安排，心下了然：這是放了眼線在小悠然身邊呢，又想到隨同的紫晶紅袖都是得力的，心中略鬆了些。

名義上畢竟是佟府的小姐，除了開頭幾日依照規矩向佟國維夫婦問安，之後的日子都以體恤為名免了這番禮節，悠然不喜這陌生之處，這樣一來，一行人的活動範圍侷促於所住的院子。

出宮的隨員不過八人：自王府來的紫墨、烏恩、阡陌、碧落、宮中的紫晶、紅袖，負責穿戴的舒眉、展顏。紫晶把佟府家的侍女都安排在外院兒，自已八人則貼身服侍。

三月，皇帝御太和門視朝，諭大學士等詳議政務闕失，有所見聞，應入陳無隱。佟國維正得聖眷，每日早出晚歸，忙於政務。佟夫人得了宿疾，久不理事，家中事務交長媳烏拉氏料理。悠然前去探望佟夫人時，提出要去法源寺上香，為太皇太后和額娘祁福。

佟夫人靠著香色軟墊，笑道：“悠然