—我尚在孝中，進宮應選本是礙於皇命，推脫不得，只能在這些細處留心了。”

芳媛恍然：“哦，是了，還有先皇后的原故，是我莽撞了。”

過了幾日，住在隔壁的雲珍臉上起了疹子。端嬪娘娘遣了人來看說是用了有刺激的脂粉所致，當天，瑞雪就被趕出宮去。芳媛緊緊握著悠然的手，難掩震驚恐慌，待眾人都走了，才低低的說：“為什麼？我也用了，明明沒事的，怎麼會這樣？怎麼會？”

悠然也想不明白，只得拍拍她的肩，輕聲安慰：“興許是意外。就像——食材裡，大蝦和大棗，兩種都可食用，若是加在一起吃，就變成了砒霜，足以致命。”

芳媛一驚，又細想了想，大喜：“嗯，你說得對，藥材裡也有相生相剋這一說法呢，胭脂是好的，說不定跟某些東西混了，就會變成有害的了。”頓了頓，難過的說：“早知道是這樣，我就該站出來作證，我也有用，卻沒有事，不是瑞雪的錯。”

悠然嘆了口氣，說：“事以至此，也無需再提起。她離開皇宮可與家人團聚，也是福氣。”芳媛點頭認同。

過了兩天，複選的日子到了，那位起疹子的雲珍依然花容月貌，光彩照人。因她被趕出宮的人再無人提起。

前五日複選的，留下牌子的不足四分之一。被撂牌子的很快就離開了，留下的只有五十八名，一時之間偌大的宮殿空了不少。

悠然二人分在第六日，芳媛換上粉藍色旗裝，梳了小兩把頭，頭上只斜插了兩支碧玉簪和一朵粉色絨花，裝扮整齊後，見悠然穿著玉蘭色旗裝，還是散著發坐在床前，忍不住催促說：“好姐姐，時候不早了，可不能讓主子們等呢。”

靜了一會兒，方見她赧然的低下頭，也不說話，一抹紅暈悄上雙頰。呆了呆，回過神來，說：“你，莫非是不會梳髮？”悠然眼波微微流轉，抿了唇卻是不答。

“嘻嘻！原來姐姐真的不會啊！”芳媛對她一向倚賴，見她平日裡冷靜自持，難得有羞窘之色，打趣道：“妹妹總算有幫得上姐姐的時候。”手裡熟練的梳了小兩把頭，又拿了兩支赤金鑲珍珠的簪子小心替她插上，端詳了會兒，覺得不合適，跟自己的碧玉簪換了，再添了幾朵盛開的桃花，方滿意的點了點頭。

兩人手拉手站在鏡前，相視而笑。都是一般大小的年紀，一樣的身高，神色間的溫柔和煦也是如出一轍。儲秀宮的主事姑姑已在外催促，即刻前往碧波樓面見主子。

一行三十五人穿過兩道拱門，再沿著御花園走百十步，就到了碧波樓。眾人剛剛站定，惠妃娘娘的大駕便到了。她神情嚴肅，穿了寶藍色滾邊繡彩蝶旗裝，端坐在正中。

行過大禮，秀女們眼觀鼻，鼻觀心，一動也不能動。惠妃利眼掃過，也不說話。過了一刻鐘，榮妃、宜妃、敏妃走在前頭，德嬪、端嬪、安嬪等一眾後宮主位都來了，走在最後的如貴人還衝著芳媛笑了笑。

宜妃一身大紅旗裝，也不理惠妃，待眾人行了禮後，竟走到秀女中間，來回巡看，還笑著說：“惠姐姐這樣巴巴的早來，可挑中哪些個了不得的人兒啦？聽說今年有不少出挑的，可別挑花了眼漏看了。”

惠妃端著笑臉，說：“因著皇上體恤，命我坐了車輦前來，不過比妹妹早了片刻，正等著妹妹們前來一同選看。十數雙眼睛，總不會錯失了珍珠，但也不會讓魚目混進來。”

榮妃打了圓場：“都是些千嬌百媚的，哪有什麼魚目。咱們還是先看吧，太后和皇上正等著結果呢！”

惠妃點點頭：“妹妹說的是。貴妃姐姐在病中不能理事，咱們幾個更要盡力辦差，好讓她安心調養。”轉對秀女們說：“上來說說吧，都會些什麼。有什麼拿手的才藝都表演給咱們看看。”

侍候的太監唱名，唸到名字的就走到近前行