多日，但始終猶豫不定。柳元景因沈慶之握有兵權，便將密謀告知，希望得其支援。

沈慶之一直受到顏師伯排擠，且與劉義恭不甚和睦，遂向劉子業告發其廢帝密謀。

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劉子業聞聽叔祖謀逆，怒不可遏，親率羽林軍攻入劉義恭府第，將劉義恭及其四子全部殺死。並將劉義恭肢解，剖開腸胃，挖出眼珠，以蜜浸泡，稱為“鬼目粽”。

劉義恭遂死，終年五十三歲。

柳元景、顏師伯亦同時被收捕殺害，朝中內外大權被劉子業悉數收回。

起初沈慶之因告發之功，很得劉子業信任。其後沈慶之多次進諫，因見劉子業不悅，便即閉門在家，不見賓客。蔡興宗勸沈慶之廢帝，其侄沈文秀亦勸，沈慶之不肯。

十一月，劉子業誅殺寧朔將軍何邁，知道沈慶之定會前來勸諫，便令關閉清溪諸橋，不令其進宮。沈慶之果然前來，因見無法進宮，只好作罷。

當日，劉子業便命沈慶之從子沈攸之送藥到府，賜死沈慶之。

沈攸之字仲達，少年喪父，隨叔父沈慶之四處征戰，屢立戰功。孝武帝欲以獎拔，常為沈慶之所沮，攸之便深恨其叔。劉子業故此遣令攸之，殺其從父。

沈慶之知是毒藥，破口大罵，不肯服用。沈攸之便用被子將其悶死，終年八十歲。

劉子業誅除戴法興、劉義恭、沈慶之等顧命大臣，行事更加狂悖無道，任意而為。朝廷內外百官皆憂隨時性命不保，如履薄冰。

劉子業生母皇太后王憲嫄病重，派人呼喚與子相見。劉子業卻說道：病人房間多鬼，實在可畏，朕不能去。

太后大怒，對侍者說道：拿刀來，剖開我腹看看，怎會生出此種悖逆之子！

說罷未幾，太后駕崩。

數天之後，劉子業夢見其母，到床前對己說道：你不孝不仁，亦無人君之相；劉子尚愚悖如此，也非皇帝之資。孝武帝險虐滅道，結怨人神，其子雖多，無人有應天之命也。皇帝之位，還應還給文帝之子。

當時劉子業日益兇殘暴虐，不斷殺人，便有傳言說，湘中當出天子。

劉子業乃詔命改元景和，並將要南巡荊、湘二州，以肅清流言。又因母親夢中之語，欲殺其諸叔，盡滅文帝劉義隆之後。

時有新蔡公主劉英媚，乃是劉子業親生姑母，嫁與衛將軍何瑀兒子何邁為妻，生得顏色嬌豔，不可方物，朝野上下皆知其美。

景和元年十月，劉子業宣姑劉英媚入宮，逼迫成奸，並命其離開丈夫何邁。遂將劉英媚留在後宮，稱為謝貴嬪，而對外謊稱劉英媚已經去世。

為息朝中物議，劉子業又殺一名宮女，令人送到何邁府中，代替皇姑屍身，詔命以公主禮儀殯葬。其後復封謝貴嬪為夫人，並許可其乘坐龍旗鸞鈴御車，出入所過街市戒嚴。

何邁平素豪爽，頗有俠士風範，且蓄養許多死士。因不能忍受奪妻之辱，就計劃趁劉子業出遊時將其廢黜，擁立晉安王劉子勳為皇帝。

事情走漏風聲，劉子業親自率兵往攻何府，擒殺何邁。

據野史傳說，劉子業還與親姐山陰公主劉楚玉亂倫。

劉楚玉淫樂無度，對劉子業說道：我與陛下雖男女有別，但都是先帝骨肉。陛下後宮美女數以萬計，而我只有駙馬一人。事不公平，何至於此！

劉子業大笑，乃賜給劉楚玉男寵三十人，稱作“面首”。

當時劉子業狂悖，毫無人君之道，隨意殺害各大臣；又因母親夢中所言，常懷忌憚，將諸位叔父囚禁在殿內，百般毆打侮辱，不復有人性情理可言。

皇叔建安王劉休仁、湘東王劉彧、山陽王劉休佑身體肥壯，劉子業皆命以竹籠