其一生戎馬傳奇生涯。

在寧遠參軍任上，沈慶之為趙伯符出謀劃策，多次擊敗竟陵蠻入侵，趙伯符因此被稱為世之良將。

沈慶之作戰勇猛，善於謀略，曾兩次參加北伐，先後平定緣沔諸蠻、西陽五水蠻叛亂，復討平劉劭、魯爽、劉誕等叛亂，身經百戰，幾無敗例，可謂常勝將軍。

在雍州期間，沈慶之威震諸蠻，被蠻人稱為蒼頭公。因其患有頭風病，臨陣時常戴一頂狐皮帽，蠻人只要看見沈慶之旗號，則會驚慌失措喊道：蒼頭公又來，當速逃之。

諸蠻在街市或曠野每見沈慶之，都要行稽顙之禮。

沈慶之歷仕高祖、少帝、文帝、孝武帝、前廢帝五朝，官至侍中、太尉、車騎大將軍，封始興郡公。因其功高蓋世，老當益壯，乃後世武廟名將之一。

閃回結束，書歸正本。

辛丑年七月，祖沖之創《大明曆》，區分迴歸年和恆星年，將歲差引進曆法，並請頒佈新曆，宋孝武帝不聽。

此年劉宋王室接連內亂，各宗室紛紛起兵，意圖問鼎大寶。

大明五年，侍中沈懷文出為晉安王劉子勳幕府帳下徵虜長史、廣陵太守。

第二年，沈懷文在朝正之禮中犯有過失，事後被遣回北邊，因女生病請求延期，辭行時又請再停留三天，期滿之後還不離去，因此獲罪，受有司指控被免官。

沈懷文賣掉宅院，以示再不仕宋，準備東行返回家鄉。

孝武帝於是大怒，捕交廷尉賜死。沈懷文遺有三子，名沈澹、沈淵、沈衝，一路哭奔，為父沈懷文請求饒命，沿途觀者無不為之憫然。

柳元景奏請赦免沈懷文，孝武帝不從，終使其自殺，終年五十四歲。

大明七年十二月，浙江三吳等地劇旱，江東大飢，戶口餓死逃散十分之六。

孝武帝劉駿病重，詔令太宰劉義恭再任錄尚書事，加封柳元景為開府儀同三司，兼任丹楊尹，免去南兗州刺史之職。

劉義恭雖然位望尊崇，但擔心禍及其身，整日提心吊膽，不敢與朝中大臣私相往來。為取悅劉駿，且常進獻祥瑞以歌功頌德，甚至卑辭曲意阿諛奉承。

大明八年閏五月，劉義恭又以太宰兼領太尉。是月，劉駿病逝。

太子劉子業即位，改元永光，史稱宋前廢帝。

據劉駿遺詔，劉義恭由尚書令改任中書監，與柳元景一同入居臺城，總領朝政。始興郡公沈慶之行都督中外諸軍事，負責軍旅征討，有重大政務時參與決策。尚書僕射顏師伯主持尚書省，處理日常政務；領軍將軍王玄謨統管外監軍務。五人皆為顧命大臣。

劉子業即位不久，便命劉義恭為太宰、中書監、錄尚書事。劉義恭與柳元景、顏師伯控制尚書省，成為五位顧命大臣中實際掌權者。沈慶之空有顧命之名而不能參議大政，王玄謨更是被排擠出朝廷。重文抑武之風自此而始，國力由此而衰。

當時宗室、大臣等，無不為孝武帝劉駿之死而歡欣。劉義恭等人如釋重負，整日交遊宴飲，夜以繼日，認為從此可以免遭橫死矣。

越騎校尉戴法興舊為劉駿寵臣，久掌機樞，並在劉子業即位後控制內廷，操縱中旨。

劉義恭等人畏於戴法興權勢，遇事亦不敢違逆，故此雖為顧命但卻僅具虛名，大事多由戴法興決斷。戴法興恃權干涉銓選，吏部尚書蔡興宗極為不滿，多次在劉義恭面前指責戴法興。劉義恭擔心得罪戴法興，每次聽到蔡興宗之言都膽戰心驚，卻又無計可施。

永光元年八月，劉子業意欲親政，先賜死戴法興，再透過分設左右僕射，以削弱顏師伯之權。其後本性逐漸展露，荒淫暴虐甚於其父。

劉義恭與柳元景、顏師伯憂懼不已，遂密謀廢黜劉子業，由劉義恭即位為帝。謀劃