駛過了好幾個村鎮，眼見天就要沉下來，駕車的馬奔走了一日，再不停，怕是要廢了。阿達估摸著離驛道已有百里遠，見前頭有一個熱鬧的城鎮，便驅車駛入，將車停在一家大客棧門口。妥當打點了，四人便在這客棧中安頓下了。

待顧黎發現穆清已攜了英華逃跑時，已是午後，驚怒之下，不敢耽擱，撇開焦急害怕的陳氏，落井下石的王氏，和啼哭不止的萬氏，急忙去稟明杜淹。杜淹盛怒之下，掀桌踢凳地將顧黎狠狠斥責了一番。終究不是顧黎的本意，多加譴責也無意，便急點了兩隊人馬，一隊往水路去追，一隊他親率了往驛道去追，一路往江都尋去。

六百里連夜追尋，杜淹料想穆清和英華兩個女兒家，不敢連夜趕路，令人沿途將所有的客棧都翻遍，直鬧得吳郡至江都驛道沿路村鎮整夜不寧。

天矇矇亮時，江都城門大開，杜淹率眾疾馳入城，直奔漕河畔的棲月居。進了客棧，老管事劉敖迎了出來，杜淹冷聲道：“劉管事許久不見，原是投到了這裡，母親的產業，倒是打理得不錯。”劉管事笑著躬身行禮，一面催人去請杜如晦。

杜如晦尚未起身，聞得杜淹到訪，心中一驚，自忖著，他怎知我在江都。且素日從無往來，今日這個時候到訪，實是蹊蹺。他自梳洗穿戴了，急忙趕去見客的廳堂。進門還未來得及見禮，杜淹霍地從椅子上站起，徑直走到他面前，略抬了頭，直視著他，“我且問你，你將顧七娘藏於何處？”

只這一句，杜如晦大約猜到了他的來意，頓覺頭皮發緊，頭髮都要往上衝騰，強壓下怒氣道：“敢問叔父口中稱的顧七娘，可是侄兒的未過門的夫人徵西候顧家的七娘麼？”

杜淹帶了一絲不屑說：“正是她。只是她父親親口應承，將她聘與我為妾，已過了納吉禮，只等著納徵請期。何時又成了你未過門的夫人。”

杜如晦笑道：“昔時她尚寄養餘杭時，便已有了婚約，恰逢餘杭顧家白事，只能將日子往後挪了些。她自小便不在她父親身邊，這才回去了月餘，只怕她父親不明就裡，生出了誤會也是有的。”

“婚姻之事必定是依父母之意，你未得她親父母允肯，便自稱她是你未過門的夫人，自定了婚約，這卻是甚麼規矩？當是小孩兒過家家麼？”杜淹提高嗓門反詰，“你若執意不將人交出，莫怪我翻騰了你這客棧。”說罷抬手招呼了門外的那隨他同來的二十餘人。

杜如晦臉上仍帶著淡淡的笑，只是眼中陡然升起了一層寒意，“我這棲月居在江都城內不算大，卻依著漕河及保揚湖所建，位置優渥，佈置擺設也是精巧風雅，比那驛館不知好了幾許，往來的達官權貴們自是棄驛館而擇我這客棧住，眼下就住了幾位。叔父若是將動靜鬧大了，驚擾了他們和他們的家眷，侄兒該如何向他們賠罪？難不成要我說叔父懷疑我私藏了他的愛妾，或是說叔父要硬奪我的夫人？”

杜淹一怔，揮手斥退了那二十餘蠢蠢欲動的隨從，冷眼怒瞪著杜如晦。杜如晦略俯了俯身，又道：“我是個閒雲野鶴之人，孑然一身，連官帽都棄得，自不在乎那臉面如何。叔父是一心要入朝為官的，定要讓將來的同僚們看到這叔侄爭奪妻妾的醜事麼？”

這番話正戳中了杜淹的腰眼，氣也不如先時壯了，再兀自想想，不過是走失了個可有可無的妾室，雖有些姿容，也不是甚麼絕色，為了這點子小事，授人以柄，如何都不值當。只是眼下受了他這侄兒的一番嘲弄，心下怒意騰昇，一時卻也無可奈何，只悶悶地要挾了幾句，暗下了決心日後再作理論，便帶了一眾人撤出了棲月居。

杜淹剛走，杜如晦面上的戲謔頓時一掃而空。有小廝捉了只雨點灰的信鴿進來，杜如晦認得它，正是阿達馴養的飛奴。飛奴的腳踝環圈內果然夾了一字條，展開來看見字條上寫著：杜淹逼娶，策奔江都，沿途恐