個法子接回七娘罷，她。她還懷著孩子。”

“如何不早說！”賀遂兆如同遭了鈍器猛擊，震得腦中嗡嗡直響。顧不得多說一個字，拔腿便往門外跑。才轉過身，就見穆清嫋嫋地從外頭走來，正穿過後院，走近了才看清，哪裡是步態嫋娜。分明是臉色煞白。腳下虛浮。

阿柳和葉納顧不得手上沾著的油麵，急急跑到她身邊左右攙扶著。她神色恍惚地隨著她們進得後廚，在桌邊坐定。葉納倒來一盞溫水，遞予她。她卻輕推開，茫然地說：“給我一盞涼茶。”

葉納依言換過涼茶，她端起茶盞。仰脖一口氣倒灌下，撫了撫心口。緩過些神來，她將茶盞遞還予葉納，這才覺察了阿柳正低聲啜泣，又見賀遂兆立在一旁。“哭甚麼。我這不是好端端地回來了麼，再哭可就喪氣了。”

說過這一句，這一日直到晚間。她便未再開言，酉時庾立散值回宅。聽葉納和阿達將今日之事說了個大概，他自去詢問穆清，她卻執意不願他知曉更多，一味推脫著不肯細說。

晚膳時分，任阿柳如何勸，她也無法吃進一口，問阿達，阿達因得了她的吩咐，也不好多言，只唉聲嘆氣地搖頭，私底下與阿柳道：“娘子今日受了驚嚇，見了些糟爛事，恐好幾日無法進食，且待她心緒平復些罷。”

及到晚間，穆清怕阿柳糾纏著問，便推說要在院中走動走動，不覺一人閒逛到宅子東南角的僻靜處，原是馬棚，棚下安置馬匹車駕，堆放草料。

她獨坐於草料槽前的卸下的車轅上，此處安靜無人，只獨她一個，壓制著的恐懼噁心如同再無法制服的烈馬，騰地跳將出來，白日裡親眼目睹的慘景，再次清晰地翻湧於她腦中，她顫抖著抬起手，捂住眼和臉，淚水撲簌簌地直往下流，透過她輕顫著的指縫，無聲地滴落。

賀遂兆安靜地站在馬棚後的陰影中，他本亦覺著此處安靜，一路轉來，未想才站定了，就見穆清失魂落魄地走來，又呆坐於車轅上，不一會兒竟以手掩面，聳抖雙肩，好似在哭泣。

他再無法定立在那裡，小心地從馬棚後走出，走到她的身側，低聲道：“可是受了甚麼委屈？”

她的頭自手掌中抬起，眼中淚光閃爍，帶著驚懼，顫聲說：“他們，竟以活人飼犬，那慘象……”僅是說了這句，胃中又泛起噁心，她忍不住掩住口鼻，偏過身去險些又是一陣乾嘔，幸而夜間空氣冷清，倒是抑住了，她深深吸了口氣，聲音聽起來穩了許多，“外間對二孃的傳言，果不假。她如何變得……”

賀遂兆挑動了下眉毛，他大約能想見她今日經歷了些甚麼，幸有那五百精兵，和穆清入城前故佈下的疑陣，擾得顧二孃和薛仁杲拿捏不準城外究竟駐紮了多少兵，若非如此，恐怕她今日便有去無回了，如何還有命在這裡哭泣。

他忽然生出了些薄怒，說不上惱怒於誰，許是顧二孃，許是杜如晦，抑或是惱他自己。“倘受不住便丟開手罷，莫要強撐著，自有我來料理。這些事本也不該由你來擔，何必自苦。”

穆清止住了哭泣，默不作聲地坐著，冷風吹在臉上，淚水所到之處，隱隱刺痛，她抽出一方絹帕子，輕拭過臉上的淚痕。隔了許久，暗啞著嗓音說：“一時亂了心緒，容我靜一靜，一晚，只一晚便好。明日再同你說那薛家的情形。”

言畢她站起身，朝賀遂兆略一頷首，自回屋去，留了他一人站在原處，望著她離去的身姿，直到沒入黑暗再望不見，他才深嘆著坐在她方才坐過的車轅上，低頭苦笑一陣。

次日清早，當葉納推門進到後廚時，在門口直愣愣地立住了。昨日還慘淡淡的七娘，現正神清氣爽地在後廚忙著，面色尚有幾絲憔悴，細緻地敷蓋了一層薄薄的素粉。見葉納立在門口，她放下手中的活，笑吟吟地道了聲，“阿嫂好早。”

阿柳亦是滿面