以只要用咒力抵銷河水流速，其他還是……」

「既然要幹這種麻煩事，不如一開始就用咒力比較輕鬆吧？反正回去也要用手劃。」

覺完全切換成懶散模式，和他爭論是浪費時間，我重新欣賞風景。但仔細一看，意氣相投的真理亞和守搭檔，以及單獨划船的瞬都明顯使出比抵抗水流還強的咒力，看來人的天性就是偷懶。

沿著河岸前進的瞬突然舉手揮舞，槳指著蘆葦叢。另外兩艘獨木舟像有生命般轉換方向，靠向瞬的獨木舟。

「看，大葦鶯的巢。」

瞬指向一個小鳥巢。它的位置高度與我們身高相當，我將獨木舟移到巢邊，轉身站起窺探裡頭。獨木舟劇烈搖晃起來，覺連忙使力保持平衡。

「真的。可是這個……」

直徑七、八公分的杯狀鳥巢搭在三支粗壯的蘆葦柱上，地基穩固到令人讚歎。巢裡存有五顆小鳥蛋，像鵪鶉蛋一樣長著棕色斑點。

「這真是大葦鶯的巢嗎？不是芒築巢做的？」

老實說，無論當時或今日，我都分不出兩者的差別。

芒築巢正如其名，會在芒草原上築巢，但絕大多數都在河邊以蘆葦築巢。

「那是真的哦。」覺坐在獨木舟上，「芒築巢須一次做很多巢，裡面也沒養雛鳥，做工很隨便。而且這個巢的位置，從天上很難發現吧？芒築巢的位置通常都很顯眼啦。」

「看巢的邊緣就能分辨。」瞬補充。「如果是大葦鶯的巢，成鳥會停在巢邊，巢緣比較平坦。但芒築巢組好巢後就放著，邊緣還是尖尖的。另外大葦鶯的巢通常夾雜成鳥的羽毛，芒築巢就不用說了，身上一根羽毛都沒有。」

男生小時候就喜歡偷芒築巢的假蛋，深知這是很棒的玩具和整人工具；至於女生從不會對這種臭氣薰天的東西產生興趣。

我們將大葦鶯巢的地點記在筆記本上，加上簡單插圖，繼續沿著河岸前進，尋找鳥巢。夏季野營不僅是試膽活動，也是學業的一環，各組要選擇露營過程中值得研究的課題並在回來後發表；我們第一組選的主題是「利根川流域生態」，僅管範圍很模糊，但也是經過漫長討論而敲定下來，契機是覺說的鬼故事（我就認了這點也沒關係）。

「氣球狗？」我爆笑出聲。「怎麼可能有這種怪生物。」

「還真的有。」

覺認真地加重語氣。他總微微露出冷笑，搭配反覆不斷的牽強話詞，聽眾一開始還能一笑置之，漸漸便會半信半疑。只是這次的故事講得太過頭了。

「而且最近還有人看到氣球狗。」

「誰看到的？」真理亞問。

「我不知道名字。」

「看，又來了。毎次都說有人作證，有人目擊，但問你到底是誰，又說不出個所以然來。」

這話我聽起來都像在對覺趕盡殺絕，但他沒生氣，反而繼續說書。他這股熱情究竟從哪裡來，非要逼人聽他說不可？

「打聽一下就問得到他的名字。那人說他去筑波山的時候，在山麓一帶看到氣球狗。」

「筑波山？跑去筑波山幹什麼？」

真理亞又上鉤了，她立刻把目擊者的問題擱著不管。

「好像是教育委員會的工作，要到山上調查什麼，不過詳情不能告訴小孩。他探索筑波山山麓時，發現氣球狗從一個大洞穴裡慢慢爬出來。」

該從哪裡戳破覺吹起來的牛皮？我這麼想的時候，守發問了。

「氣球狗長什麼樣子？」

「大小跟普通的狗一樣，全身黑色，身體肥胖，但頭只有狗的一半，而且位置離地面很近。」

「那真的是狗嗎？」守又發問。

「誰知道？應該不是吧。」

「