、桌上，正手忙腳亂，古老爺子已被一幫人簇擁著進了院子。

錦瑟連忙迎至院中行禮。

古老爺子面沉如水，“錦瑟，你知道我為什麼許你跟著少爺嗎？”

錦瑟跪在雪地裡，恭恭敬敬說：“錦瑟愚鈍，請老爺示下。”

“你愚鈍？”古老爺子凝視錦瑟，微微冷笑。錦瑟那張清清秀秀的臉映著滿地積雪，乾乾淨淨，清清爽爽，真是塊如琢如磨的好玉；少年的身子還未長成，身體單薄削瘦，但骨肉勻停，肌膚細膩，安靜沉默得如同處子一般；他的脾氣也好，從來都是逆來順受，被罵了被欺負了也從不吭一聲。府裡的人都不把錦瑟看在眼裡，可老爺子心裡明鏡似的，古越裳那小子別看打獵嬉戲，跟個浪蕩子似的，卻是頭眼高心遠的野鷹，與人言笑款款，但從不將人放在眼中。古越裳身邊的從人不下十幾，自錦瑟入府，由小廝升為伴讀，後來貼身服侍，不管古越裳去哪裡都帶在身邊。若這錦瑟無過人之處，如何能得古越裳如此青睞？

“錦瑟，看著我。”古老爺子道。

錦瑟順從地將臉抬高些，被古老爺子利刃的眼光一割，立刻低下頭。明亮幽淨的眼中雖然有一絲畏懼，卻透著安然和明慧。

“你忠厚老實，可不愚鈍，不然少爺也看不上你，我一向覺得你這孩子聰明本份，讓你跟著少爺也放心。”古爺子突然冷笑了一聲，“你如今年紀大了，學會和少爺一起鬨騙我了是不是？我問你，少爺在山上四個多月，讀的什麼書？會的什麼友？他上山兩天就失蹤不歸又是去了哪裡？”

錦瑟身體不禁起了震顫。

古老爺子盯住錦瑟，像老鷹把小羊鎖在視線裡，聲音裡漸有了怒氣：“要不是我朝方丈打聽，還不知道你們在山上做的好事！他替人抱不平，野得沒影子，留下你在這兒打馬虎眼兒，四個多月哪，錦瑟，你可真好膽！”說到最後，已是聲色俱厲。

長相守　09

錦瑟無辭可辨，低著頭不吭聲，任古老爺子怎麼問都沒有一句話，活脫變成了個啞巴。古老爺子掌管漕幫水運多年，性暴如火，哪裡受得了這個氣，一聲“掌嘴！”，兩個大漢搶上來，一巴掌打得錦瑟滿嘴流血，半邊臉腫起一指來高。錦瑟被打得頭昏腦脹撲跌在地，被提著領口揪起來，又捱了幾十耳光才被扔到雪地上。

錦瑟眼前一片漆黑，只覺天搖地轉，頭疼欲裂，胸口又悶又脹地喘不過氣來。

“少爺到底去了哪兒，你是說還是不說！”老爺子怒斥。

錦瑟咬緊牙關，只是不吭聲。老爺子怒極，將腰間軟鞭扯下來扔給一名大漢，冷笑道：“你一個二兩銀子買來的家奴，我打死了你又如何！你但凡有一點兒機靈，就把什麼都給我招了！”

錦瑟咬著牙在雪地裡掙扎，話，仍是沒有一個字。

老爺子怒道：“打！”接鞭的大漢不敢耽擱片刻，提起鞭子就朝錦瑟招呼了下去。古老爺子這鞭子有個名頭叫軟金烏鞭，是用馬鬢摻柔韌的剛絲織成。一鞭子下去，錦瑟便慘叫著滿地打起滾來，冬衣被撕成一條條的，鮮血竟將厚厚的冬衣染紅。知道這少年是少爺跟前的紅人，抽鞭子的大漢並不敢太使力，可也不敢不用力，悄悄留了點兒後勁，每一鞭下去看著險惡，但不傷筋不動骨。儘管如此，十幾鞭下去錦瑟也不叫了，也不動了，趴在雪裡跟個死人似的。

錦瑟正自昏昏沉沉，突然打個激靈睜開眼，卻是一盆冷水潑下來。

如此昏了醒，醒了昏，數次過後，錦瑟便人事不知了。

後來錦瑟醒來一次，只見一盞紅紅的燈籠掛在不遠處，忽遠忽近，像是掛在隔世的夢裡一般。飛雪從黑沉沉的天空飄下來，不斷變幻著形狀，夜深雪重，長夜寂寂，風雪酷寒中只他一人孤伶伶受苦。水和血都凍在了棉衣上，身上忽冷忽