情緒變壞之前轉身離開。“我可以跟你去嗎？”瑪提格問。

“那我呢？”莉莎白也湊過來。

“今天不行，”我語氣堅定地說，“你們先吃點東西，然後去幫坦妮基。”我不想讓女孩們養成跟著我的習慣，我會把這當做是聽我話的獎賞。

我同時也渴望自己一個人走上熟悉的街道，而不要有一個人在旁邊絮絮叨叨，不斷提醒我我的新生活。等我走到市集廣場，把天主教區拋在身後，我深深吸了一口氣，這時我才明白在那個家庭裡，自己是多麼緊繃。

去彼特的攤位之前，我先到我認識的肉販那兒停了一下，他看到我，臉一亮。“你終於決定來打招呼了！怎樣，你昨天太神氣了，瞧不起我們這種人啦？”他開玩笑。

我開始解釋我的新情況，然而他打斷我。“我當然知道。大家都在談——瓷磚匠強恩的女兒去幫畫家維梅爾工作。我才隔一天看到她，她就已經驕傲得不跟老朋友說話了。”

“替人幫傭沒什麼好驕傲的，讓我爸沒面子。”

“你爸只是運氣差，沒有人會怪他，你不用覺得丟臉。只不過，你當然不會向我買肉了。”

“我也沒有辦法，這由我太太作決定。”

“噢，是這樣，所以你不是因為彼特的兒子長得帥才向他買肉？”

我皺皺眉。“我沒看過他兒子。”

肉販笑了。“你會看到的，去吧。下次見到你媽，叫她來看看我，我會留點東西給她。”

我向他道謝，然後走向彼特的攤子。看到我，他似乎很驚訝。“你來啦？等不及地再來向我買牛舌頭？”

“我今天要一塊羊肉，謝謝。”

“怎麼樣，葛麗葉，那是不是你嘗過的最棒的舌頭？”

我不想給他他盼望聽到的讚美。“主人和太太吃了，他們沒說什麼。”

彼特身後的年輕男人轉過頭——他正在攤子後的桌子上剁牛肉。想必他就是兒子了，因為儘管身材比他父親還高，他也有相同的淡藍眼珠。金色的鬈髮又長又密，圍繞著一張讓我聯想到杏桃的臉。他全身上下令人賞心悅目，除了那一條濺血的圍裙。

他的目光飄過來，停在我身上，像一隻蝴蝶停在花上，我不由得紅了臉。我重複剛才的話，要一塊羊肉，把眼睛放在他父親身上。彼特在他的肉堆裡翻揀了一會，拉出一塊肉，攤在櫃檯上給我。兩對眼睛注視著我。

戴珍珠耳環的少女　9（2）

肉塊邊緣泛著灰色，我用鼻子聞了聞。“這不新鮮，”我直率地說，“太太如果知道你要她家人吃這樣的肉，一定不會太高興。”我的聲音比我刻意裝的還高傲，不過或許這樣更好。

父親和兒子瞪著我。我看著父親的眼睛，試著忽視後面的兒子。

最後彼特轉向他兒子，“彼特，去把我留在貨車上的那塊肉拿來。”

“可那是要給——”小彼特閉上嘴。他消失在後面，再出來的時候手裡拿著另一塊肉，我一眼就看出它是上等貨。我點點頭，“這好多了。”

小彼特把肉包起來放進我的菜籃，我向他道謝。當我轉身離開時，我瞥見父親與兒子彼此交換了一個眼神。儘管只是那麼一剎那，我也多少明白那代表什麼意思，對我又有什麼意義。

戴珍珠耳環的少女　10

我回到家時，卡薩琳娜正坐在長椅上喂約翰，我給她看剛買的肉，她點點頭。就在我要進門時，她低聲說：“我先生巡視過畫室，對於打掃的成果頗為滿意。”她沒有看我。

“謝謝太太。”我跨步進屋，瞥了一眼水果與龍蝦的靜物畫，心裡想，那麼，我真的要待下來了。

接下來的一天過得和第一天一樣，往後的日子也將大同小異。打掃完畫室，去過