在半空中，拎起絲帶在頸邊比著，全神貫注於鏡中的自己，似乎沒有察覺有人在看她。她身後明亮的白牆上是一幅舊地圖，而作為前景的則是在暗處的桌子，上面擺著我才清理過的信、粉刷和其他東西。

我想穿那件罩袍，戴那條項鍊。我想認識把她畫得如此美麗的男人。

我想到之前望著鏡中影像的自己，感到一陣羞愧。

瑪莉亞·辛似乎不介意就這樣站在我旁邊，一起欣賞這幅畫。對照著後面的佈景看這幅畫，感覺很奇特，因為我剛剛才清理過，桌上的每一樣物品以及它們彼此之間的關係，我都非常清楚——信放在角落、粉刷隨意擺在白錫碗旁、一團藍布繞過黑色的陶罐。每樣東西看起來都一模一樣，只是乾淨而純粹些。畫中的物品彷彿在嘲諷我多餘的打掃。

戴珍珠耳環的少女　8（3）

然後我看到一樣不同的東西，我倒吸一口氣。

“怎麼了，女孩？”

“畫裡面，女士旁邊的椅子上沒有獅子頭。”我說。

“沒錯，椅子上本來還放著一把詩琴。他改動很多，他不光畫眼睛看到的東西，而是畫他覺得適合的。我問你，女孩，你覺得這幅畫完成了嗎？”

我呆呆地望著她，她的問題一定有玄機，但是我想象不出有什麼可以讓這幅畫更好的改變。

“還沒嗎？”我支吾地說。

瑪莉亞·辛從鼻子哼了一聲。“這幅畫他已經畫了三個月，我預測他還會再需要兩個月。他會改動一些東西，到時候你就會知道。”她環顧四周，“打掃完了，是不是？那麼，去做你其他的工作，他很快就會來看看你做得怎麼樣。”

我再朝畫望最後一眼，然而看得太仔細，反而讓我覺得好像有什麼東西溜走了。就好像看夜空中的星星，如果直接盯著一顆星星，我會看不清楚，但如果是我的眼角不經意地瞄到，它反而特別閃亮。

我彎身收拾我的掃帚、水桶和抹布。當我離開房間時，瑪莉亞·辛仍站在畫前。

戴珍珠耳環的少女　9（1）

我把水壺裝滿運河河水，把它們放到火上，然後去找坦妮基。在女孩睡覺的房裡，她正幫可妮莉亞穿衣服，一旁的瑪提格在幫愛莉蒂，莉莎白則自己來。坦妮基精神不是很好，我試著跟她講話，她卻只是看我一眼，就再也不理我。最後我直接站到她面前，讓她不得不注意我。“坦妮基，我現在要去魚市，你今天需要什麼？”

“這麼早去？我們通常都是晚一點才去。”坦妮基還是不看我。她正努力把一條白絲帶打成五角星的形狀，系在可妮莉亞的頭髮上。

“我正在燒水，手邊沒事做，所以我可以現在去。”我簡單地回答。我沒有補充說要早一點才能買到最上等的肉，儘管肉販或魚販總是保證他們會替我們留下來。她應該知道這一點。“你需要什麼？”

“今天別想魚了，去賣肉的那裡買一塊羊肉。”坦妮基打好絲帶，可妮莉亞一躍而起，從我身旁擠出去。坦妮基扭過身開啟一個箱子找東西，我望了一會兒她寬闊的背部，灰褐色的連身裙繃得緊緊的。

她嫉妒我。我打掃了她不被准許進入的畫室，那個房間似乎是所有人的禁地，除了我和瑪莉亞·辛。

等坦妮基拿出一頂軟帽，直起身來，她說：“你知道嗎，主人有一次畫過我，畫我倒牛奶。每個人都說那是他最好的一幅畫。”

“我想看，”我回答，“還在這裡嗎？”

“噢，不在了，被凡路易文買走了。”

我想了想。“所以臺夫特最有錢的男人喜歡每天看著你。”

坦妮基咧嘴微笑，她的麻臉變得更大了。恰當的讚美能在頃刻間改變她的心情，只看我能不能找到這些讚美。

我趁她