正是“首場”的那個屠家少年。

沈瑞點點頭道：“交卷這麼早？”

那魁偉少年“嘿嘿”兩聲道：“要是不早點怕是見不到沈大哥……前日見沈大哥座位空著還以為沈大哥有事耽擱考試了；問了旁人才曉得沈大哥在堂；……”

說話間；他已經解了荷包；倒出裡面的銅錢；伸手送到沈瑞跟前：“大哥；還你錢；謝謝嗷……”

那荷包雖看著還算於淨；可這半把銅錢卻是泛著油花。

沈瑞只做未見；接了過來；放進自己的荷包中；道：“不客氣。”

要是這魁偉少年是個讀書種子；沈瑞心中會對他提前交卷之事愧疚幾分；不過既曉得他的底細；這考試不過是混場；就不以為意。

這魁偉少年看著高高大大；性子卻天真爛漫；即得了沈瑞幫助；就覺得沈瑞千好百好。

即便沈瑞神色淡淡的；少言寡語；這魁偉少年也自來熟地圍在沈瑞身邊；滿臉親近；自報家門：“沈大哥；你還沒問我叫什麼呢？我叫高文虎；崇北坊的；哪日裡請沈大哥到我們哪兒去喝羊湯……我們那街口有個羊湯魏；湯可好喝了；就著芝麻燒餅；我一次能喝三碗……”、

沈瑞自打到大明朝；往來的同齡人不是族兄弟；就是姻親與同窗；都是出身良好的公子少爺。

像高文虎這樣的市井少年；沈瑞還是頭一回接觸。

這樣質樸天真的性子；倒是並不招人厭。

沈瑞便道：“還沒往那邊過去；改日倒是想去你提的這家羊湯店嚐嚐……

高文虎眼睛一亮；道：“沈大哥家住哪裡？等縣試完了我去接沈大哥耍？

沈瑞道：“我家住城北；離南城倒是有段距離……不用你來接我；改日約好了我直接去南城尋你就是……”

高文虎歡喜不禁；立時道：“好；好；沈大哥一定要記得去尋我；我家就在河沿衚衕進去第二家……”

廂房裡其他的人；原本也三三兩兩的在說話；可因這高文虎是個大嗓門；等沈瑞進來高文虎一開口；大家就只有聽著他們兩個說話的份。

眼見這兩人；一個魁梧憨實；一個清俊儒雅；兩個看起來絲毫不相搭的人；本是考場相逢；卻談兄論弟起來；眾少年看著不免心思各異。

不知沈瑞底細的；就覺得他氣度好；待人溫和。

知道沈瑞底細的不免心中酸澀；只覺得沈瑞如此對一個屠家子太過作態。

不過十幾歲；毛都沒長全；做什麼“禮賢下士”態？又覺得那屠家子不愧出身市井；眼睛倒是毒辣；一眼就盯著出身最高的考生巴結。

高官顯宦家的子弟；即便走科舉仕途；一般也不耐煩應童子試；多是取了監生資格直接應鄉試；像沈瑞這樣身為尚書之子；差不多就是本次縣試出身最好的人了。

他們不敢去得罪沈瑞；也不敢直接面對高大魁梧的高文虎；便只能在旁邊冷嘲熱諷道：“真是開眼了；到考場來巴結人也不掂量掂量自己個兒分量；不過是幾句客氣話；倒是當真了……”

沈瑞聽了；不由蹙眉。

這高文虎卻壓根不曉得這話是說給他聽的；還掐著手指頭與沈瑞算日子訂約。

又有一個考生出場；頭牌人滿；依舊是敲鑼打鼓放“出頭牌”。

臨別前；高文虎拉著沈瑞道：“沈大哥；可是說好了的；就二月最後一日；