喬氏倚在炕邊，正對著門口坐著，旁邊小杌子上坐著一個婆子，手中端著一個碗，正給喬氏餵食。

喬氏看到丈夫出現在門口，臉上激動得不行，不知是驚是喜，這才“嗚嗚”出聲。

那婆子也聽到身後動靜，回頭一看，見是沈洲，忙站了起來：“老爺……”

這婆子不是旁人，正是毛媽媽。

沈洲本覺得屋子裡氣味難聞，想要責罵兩句，眼見毛媽媽現狀，語氣也緩和幾分：“這些ri子都是你服侍太太？辛苦你了……”

“都是老奴應該的，是老奴辜負老爺囑咐，沒有服侍好太太……”毛媽媽聞言，戰戰兢兢，眼圈都紅了。

雖為下僕，可毛媽媽兩口子是沈洲身邊老人，前年也是奉命回京“服侍”喬氏。她兒女都爭氣，在沈家也體面，本是心寬體胖，如今回京不過兩年功夫，人瘦了一半不說，面上也帶了老態。

喬氏越發激動，下身雖不能動，可胳膊卻是能抬起，只是口齒不清不楚：“勞……勞……”

變化的並不是只有毛媽媽一個，喬氏也的變化也是驚人。她的頭髮幾乎全白了，臉上也都是褶子，看著比憔悴的徐氏還要年長，像個老嫗。

這樣的臉，臉上卻是露出小女孩的委屈與依戀來，看著叫人汗毛聳立。

沈洲立時移開眼睛，對毛媽媽道：“大太太說收拾了屋子，帶我過去梳洗……”

正房實不是能安置的地方，沈洲本覺得自己見了髮妻，會有諸多埋怨；到了眼下，卻是懶得再廢話。

毛媽媽道：“收拾了前院，地龍也點上了……”

沈洲點點頭，大踏步出去，身後是喬氏絕望的尖叫聲……

前廳，沈瑞與三老爺依舊在，叔侄兩個臉上都帶了沉重。大管家半了身子坐在圓凳子，原本因上了年紀有些彎的背躬得更厲害。

“趙匠人帶了師兄弟ri夜幹活，昨ri終於將福壽製得，今ri刷開始刷桐油……”大管家稟道：“民間有用福材‘沖喜’的講究，等過兩ri油幹了，要不要運回府？”

三老爺聞言，不由遲疑：“真有這樣的說法？這未免太不吉利，倒像是在咒人……”

沈瑞點頭道：“確實有這個說法，前幾ri全三哥來還問了這個，是鴻大叔與鴻大嬸叫問的……鴻大叔身體不好，早年家裡就預備了福材‘沖喜’……”

“鴻大老爺如今可好好好的，說不得老爺也會好起來……”大管家聞言，眼睛一亮，臉上有了神采。

三老爺想了想，對大管家道：“這事是大事，我與瑞哥也不好做主，還是問問大太太那邊的意思……”

大管家已經坐不住，忙站起身來道：“老僕這就是正院請示太太……”

三老爺擺擺手，打發大管家下去，臉sè帶了yin霾。

沈瑞道：“等福材運回來，老爺的病就瞞不住了……”

沈滄的病情雖沒有刻意隱瞞，可具體情形也只有往來親近的幾家知曉，旁人知道沈滄是季節變化引發的宿疾，因他每年換季時都要折騰一回兩回，旁人也沒有將這個當成大事。能從太醫院挖到確切訊息的幾位閣老，卻是對沈滄的病情知根知底。

雖說沒有人現下“趁火打劫”，出面斡旋刑部尚書一缺，不過各閣老心中都有了差不多的人選，只當沈瑞正式致仕，那邊就能報上新尚書的廷推人選。畢竟“京察”剛結束，等著候缺的人不是一個兩個。

如今沈瑞上了第二封告病摺子，正合幾位閣老的心意。幾位閣老這次就沒有再挽留沈滄，給出的票擬是升一級允病退。

不過摺子遞到御前，卻被留中，隨後太醫署就又有太醫奉命來到沈家，正好是在沈洲回來沒多久。

這次帶太醫來沈家的內官