滴下，落入杯中的清水，盪出小小的漣漪。

“把該告訴我的東西告訴我吧！”

仍握著杯子，妮兒轉過頭來面對胭凝，表情已經回覆冷靜與穩重，像是為自己的心防添上一具堅實甲冑，但儘管如此，胭凝卻仍能夠看見，在那層似是堅強的理智防線後，少女的心仍舊彷徨與無助，正在崩潰懸崖的邊緣狂吼著。

“這麼肯定我會有話對你說？”

“世上怎麼會有那麼巧的事？白鹿洞的前掌門，跑到武煉深山裡頭帶旅行團，還恰好救了我一命，又護送我來到這個窮鄉僻壤。我哥哥說過，一天死一個老爸是巧合，一天死十八個老爸就不是巧合……”

說著俏皮的話語，但少女疲憊的聲音裡，卻聽不出任何的笑意，反而露出強烈的請求，胭凝知道自己該有所回應了。

“好吧，既然你已經有了充分準備，那麼……”

胭凝走出屋外，妮兒不假思索地跟著走出去，只看見一群年老獸人正站在屋外，圍了個半圓形，好像很擔憂似的看著她；變成貓形的奇雷斯則是不知去向，但目前也無暇理會。

“百多年前，小喬與公瑾舉兵時，曾經來這裡開墾過，形成聚落，一直到他們離去，還是有部分的人選擇留下，包括後來脫離叛軍、回到這裡居住的人們，把這裡變成了水濂鎮，有過短暫的歷史。不過，在八十年前的一場瘟疫後，這裡就已經沒有居民，所有人或是病死，或是離開避禍，水濂鎮的歷史也就宣告結束了。”

胭凝環顧周遭的房舍與街道，淡淡道：“而你現在所看到的景象，是這個城鎮的記憶。”

“城鎮的記憶？”

妮兒聽得有點糊塗，但很快就明白了一切。胭凝揚手一揮，眼前的景象迅速有了改變，本來整齊乾淨的草舍木屋，漸漸扭曲變形，跟著就回復到它們的真實面目，一幢幢或是破敗、或是坍塌的房舍遺蹟，而空曠的街景也變化為樹木野草蔓生，落葉累積，腐敗成泥的荒涼景象，任何人一看到這情景，都會一眼確認這個村落裡久無人煙。

“至於你現在看到的東西，則是這個小鎮存在於世界的真面目。”

像是一場難醒的惡夢，妮兒的理智想要清醒過來，但卻只能看著猶自握在手中的茶杯，迅速扭曲、腐朽，最後變成一灘腐臭的汙泥。

自己應該要非常震驚的，但是心裡的感覺卻十分平靜。帶點悲傷的平靜，或許最震驚的時間已經過去，又或許……自己心裡對這情形早就有所預料。

“漂亮的小妞，不用難過啊！”

“故鄉這種東西，是屬於過去的，你的眼睛應該往前看，不要留戀過往。”

“從夢裡清醒，會有一陣子不好受，但人的價值不在於作夢，而在於他們清醒以後做了什麼事。”

體貼妮兒的失落，老獸人們圍了上來，拍拍妮兒的肩膀，或是嘆息、或是關心地為她打氣，如同這一路走來那樣地鼓勵著她。

這樣的關切，並沒有讓妮兒好過多少，但她確實很感謝這些老人們的心意，只不過當她想要說謝謝的時候，卻看見這些老人們的身影正逐漸淡化，越來越模糊，含著慈祥笑意的面孔變得透明，緩緩揮動的手消失在空氣中，終至無痕無跡。

“這……他們……”

回應妮兒驚呼的，是胭凝平淡的說話。

“他們是水濂鎮的原住民，是最後一批生存在這裡的居民，多數曾經參與當年的鬼夷叛軍，亡故在距今八十年前，是我把他們從冥府召喚上來，用意是讓你有一趟安心的旅程，並且為旅程的終點作見證……從結果來看，這很成功，你應該感謝他們，讓他們安眠。”

妮兒聽著胭凝的言語，只覺得一切都顯得那麼不真實，自己所居住的故鄉，是一個早已毀滅的廢墟；和自己一路跋涉過