到了客廳，卻發現陳元鳳在那裡悠閒地品著茶，等了小半個時辰，竟沒有半點著急的神色。呂惠卿心裡暗讚了一聲，笑道：“履善，久候了。”陳元鳳見著呂惠卿出來，慌忙起身，揖道：“學生見過相公。”呂惠卿笑著又請他坐了，望著陳元鳳，笑道：“履善來見我，可是有事？”

陳元鳳欠欠身，道：“學生聽到一些謠言，聽說皇上欲重新起用王介甫……”

“那不是謠言。”呂惠卿笑道，“詔書昨天已經下了。”

“這……”陳元鳳搖了搖頭，道：“相公，益州的局勢，地方官吏欺上瞞下，難免亦是有的。若王介甫去益州，只怕以偏概全，被人利用，來攻擊熙寧歸化。相公不可不防！”

“此事誠然可慮。”呂惠卿笑道：“不過介甫自元澤去世死，隱居金陵，朝廷多次加恩，他都拒絕了。雖然這次朝廷徵詔，但他未必便願意重出。使者一來一回，總要一個月，他若不肯答應，我看朝廷中有些人只怕要心急難耐。”說到這裡，呂惠卿搖搖頭，道：“況且我立身正，亦不懼人汙衊。當務之急，還是要早點將種子正的接任者定下來，早一天平定西南夷之亂，什麼樣的風浪，都平息了。前一段，朝廷公卿竟都是本末倒置了！不去用心想經略使的人選，反爭什麼觀風使……”

“那不是本末倒置，那是將黨爭置於社稷之上。”陳元鳳嘿然道，“相公可聽說了，範純仁故作清高，不肯做刑部尚書，還有人在大造輿論，誇讚他高風亮節，為他當御史中丞鋪路呢。”

“寧守蘭臺，亦不肯守刑部。”呂惠卿嘲諷地笑了笑。“他們除了黨爭，還會做甚？”

“這些‘君子’，便是如此。凡是為國家辦事的，他們便視為言利之臣；想做點實事的，便是胥吏小人。他們除了空談性命，可懂半點經邦濟國之道？相公為朝廷開疆闢土，此輩目光短淺，視為興事，只知在背後算計……”陳元鳳憤憤不平地說道。

“罷了，罷了。”呂惠卿望了陳元鳳一眼，笑道：“履善，《中庸》有言：上不怨天，下不尤人。這等事，說他做甚。”說到這裡，他頓了頓，忽然說道：“履善，你可願意去成都？”

“我？”陳元鳳不覺一怔，旋即說道：“若是相公用得著，休說成都，瀘州我也去得。”

“那可是大材小用了。”呂惠卿笑道：“益州路四司衙門，你官職不高不低，沒法安插。但是你在朝中做了這麼多年員外郎，功績卓著，又是進士出身，又有軍功，簡任成都府通判，卻是順理成章的。只是這個時候，益州路是人人避之惟恐不及，卻是委屈你了……”

“相公說哪裡話來。”陳元鳳抱拳欠身，慨然道：“學生豈是避事畏難之人？相公放心，有學生在益州，相公但可高枕無憂。”

＊

大梁門外西北，菩提寺。

高遵惠手裡捧著一卷《春秋左氏傳》，邊走邊踱，百無聊賴地讀著書。總算是皇帝給太后面子，高遵惠不用與唐康、田烈武一般，呆在暗無天日的監獄中。這座顯聖寺——俗名“菩提寺”的寺廟，便成了他的禁足之所。對這一切，高遵惠倒是頗能淡然處之。廟裡的和尚知道他是當今太后的從父，哪敢輕慢，將廟中最好的房室收拾出來給他住了，又專門指派了幾個小沙陀服侍他。甚至每日還有許多人來探視——鎮壓渭南兵變後，高遵惠聲名大噪，許多平時沒有交往計程車大夫，這時候都特意前來探望，讓他簡直是受寵若驚。如此待遇，早已大出他的意料之外，高遵惠生恐被士大夫們小覷了去，每日除見客外，反倒用心讀起書來。而這無疑又讓他更贏得士大夫們的好感。

“齊侯御諸平陰，塹防門而守之廣裡。夙沙衛曰……”

“高公，好雅興！”一個似曾相熟的聲音自院外傳來，高遵惠一怔，循聲望去，卻見是石越笑