如坐針氈的平王心頭嘀咕了好一陣。皇后孃家在節前獻羅衣，皇后穿不穿另當別論，收下衣服之後多少給些賞賜，這個過場就算走完一遭。平王早在數月之前就花重金著手籌備，今日本是興沖沖來進獻重陽羅衣，怎能想到皇后陛下不給父親好臉色，賞賜的事壓根不提，卻也沒開口放他回去。平王有出息的女兒們都有點脾氣，他也熟知她們鬧情緒的種種表現。偏偏皇后素盈惱怒時總是一言不發，讓平王總也無法習慣，每次猜不透又提著心，情願被她厲色呵斥幾句。

“娘娘——”他試探著開口叫了一聲，就見素盈站起身向門外走，分明不打算聽他說下去。他忙跟在她身後，立在階前。

素盈向四下望了望：火紅的花朵熱熱鬧鬧開了滿院。不知是誰，也不知從哪裡找來那麼多石榴裝點丹茜宮，讓暖色在漸深的秋意中隨處可見。

她神色寧靜，平王恍然大悟：定是方才見了石榴，他又忍不住提起生養皇子的事，惹惱了皇后。他嘆口氣，斜眼瞄見宮女懷中活潑漂亮的皇孫，心頭又嫉妒又擔憂。“娘娘，聖上有上天庇佑，龍體康復是早晚的事。娘娘還年輕，總還有機會……”

素盈扭頭冷冷看父親一眼，沒想到他的腦子只在這一件事上打轉。“不需平王發愁。”她的聲音清脆利落，口氣卻不甚和善。“聽說貴府的總管素平，新近在城郊買了塊好地，建了庭園迎娶第四房妾室。此事不假吧？”

平王怔了怔，點頭道：“的確。”

素盈一聲冷笑，“父親可知道他的地是怎麼來的？女人又是怎麼來的？”見平王神情迷惘，她又道：“父親向來御下不嚴，府裡的下人們連不如意的小姐也不放在眼裡。如今他們在皇后孃家作雞犬，只怕更加得意，積惡成習，以為世上沒幾個人能管得了他們吧？”

平王聽女兒口氣，已然心虛了幾分，訥訥道：“是臣失於管教……”

素盈哼一聲，向宮女頷首示意。平王正不知她有何用意，就見石榴叢中閃入一列紅衣宦官，每人扛著一束朱漆長棍。他們彎著腰將棍子放在階下，又迅速地退走。素盈沒有給父親很多猜測的時間，厲聲說：“這是賞給平王府的——日後府上有人與平民爭執，不論對錯、不分主僕，先杖三十。家奴膽敢仗勢欺人、為非作歹，杖打七十再交官府！”

“娘娘……”

素盈走下臺階，彎腰從一束長棍中抽出一根，交到平王手上，又說：“這一根留給府上的總管素平。怎麼用，您心裡應該清楚。”

平王接過紅漆棍，臉色一片慘白。素盈也不多看父親一眼，甩袖走回宮中，撇下他一人尷尬地行禮，領了那一百根棍子，氣鼓鼓地出宮。

素瀾在旁看著，一直不敢插嘴，這時才賠笑道：“姐姐大義滅親，做給旁人看看樣子就罷了，何必當著眾多宮人的面，讓父親無地自容呢！”

素盈掃了妹妹一眼，目光如冰似雪，冷淡清亮。她仰頭望著頭頂屋宇，聲調又變得無可奈何。“丹茜宮的第一位主人，我們的祖先素太后，為什麼失去這座宮殿？還不是因為她的家人飛揚跋扈，落得民怨官嫌？我不指望父親脫胎換骨，只要他這一年安安分分別添亂，我就省心了。”

素瀾腦中打個激靈，看看姐姐，開玩笑似的問：“娘娘近來怎麼了？左一個‘一年’、右一個‘一年’，我依稀已經聽過好幾遍。”

話到此處，素盈又避而不談，淡淡地向她說一句：“我不大能見到父親，還要你多勸著他。”

素瀾知道再問她也沒有結果，笑笑說：“妾看到平王剛才的臉色，就知道要順道回孃家走一趟呢。”

素盈沒有挽留的意思，待妹妹走了，她像渾身脫力似的，緩緩地嘆了口氣。

那聲嘆息輕得不能再輕，不會傳到第三隻耳朵裡，其中意味永遠只有