就知曉了。不過你三叔笨，你得說好幾說才行。”

“二叔數落三叔笨，我回去後告訴三叔。”

王二郎心情大好，說道：“不用你告。回去後我先當著他面數落他。虎寶，要不咱別買藥了，你三叔是鬧心病，費谷糧幹啥？”

“我也這樣想的。”

叔侄倆打趣歸打趣，哪能真不買藥。

來到鄉鎮後，發現街兩邊盡是賣農具、冬酒的，挑擔貨郎則多賣辟邪的桃人和葦索。

布肆前正有人吆喝：“進新布了，買布過臘月啊。”

豆肆門口也有人喊：“五色豆，買些五色豆，臘月裡煮了驅病驅災。”

各類醬肆前更為熱鬧。

轉過一條街，賣爆竹的居多。哪種爆竹好？篾匠最不喜的那種。

過年燒爆竹時，想聽“噼啪”動靜大的，需得竹管粗、竹節密、砍伐的時候越近越好。所以現在還不是買賣爆竹最好的時候。

叔侄倆雖觀望著繁華熱鬧，腳下並不停歇。找到藥鋪，說明王三郎的受寒狀況，以三升新糧交易。本來兩升糧買兩劑藥就可，但是藥鋪再過十天就歇業了，叔侄倆就多買了一劑。

去鄉所申辦路證很順利，鄉吏直說已經知曉此事。

因為此次王二郎送王葛去，二人均要把帶的行囊、錢糧仔細說明，包括不駕畜車、不執農具器械。鄉吏一一記載，數日後會將制好的過所竹牌送至臨水亭在賈舍村的營地，不必王葛重跑一趟來取。

離開鄉所時，王葛遇到了木鄉吏。

木鄉吏笑著道：“前段時日，我才跟友人說，頭等匠童在我帶的那批考生中，沒想到小娘子已經成為頭等匠工了。慶賀呀！希望下回再見，小娘子已是匠師。哈哈！”

叔侄倆眉開眼笑的跟木鄉吏道別。王二郎比侄女還樂，走起路來拽拽晃晃。沒尋思擦肩而過一個娘子時，對方朝他臉上扔了個手巾。

王二郎眼前一黑，拿下來，伸手欲還。

王葛尷尬的轉眼珠，不是她想的那個意思吧？

還真是！

“郎君，我家住東巷裡，姓聶。”這娘子說她勇敢吧，她一直羞怯的半捂臉，也揹著身。說她不勇吧，講述的還挺清晰。

王二郎臊的臉通紅，把手巾往侄女身上一擲。

扔給我幹啥？王葛拿著手巾，總不能硬塞回娘子吧？“聶，呵……二叔，你、你……”

王二郎的臉都羞紫了，扯著王葛，嘴型催促：“走哇！快走快走。”

王葛也齜牙咧嘴的嘴型回覆：“快走快走。”

叔侄倆速逃。

聶娘子等不到迴音，回頭一瞅，人早不見了！

走上鄉道後，王葛才仔細瞅那手巾，幸好上面沒繡物、沒繡名，從鎖邊來看，聶娘子的女紅很好。

王葛伸高手臂，松指。

手巾被風颳跑，很快落至葦叢裡。

遙遠的一處野葦之地，楊婦回首，衝賈舍村方向嗤笑。怪不得姚家將姨妹嫁走，不告訴王竹呢。這孩子年歲不大，心卻跟狼似的，一點人情不講。她好歹送他遠途歸家，離開他家時，他竟一眼未看她、未謝她、更別提送送她。

“呸，小畜牲！若早知道，半路繞圈餓死你！”楊婦發完狠，繼續行路。

葦索：葦草編的繩索，臘月時懸掛門旁驅邪。

桃人：桃木削的人俑，跟葦索一樣，也是古代過年時辟邪用的。

女紅gōng：“紅”同“工”。早期一直為“女工”，“女紅”一詞最早出現於《漢書，從那時起逐漸代替“女工”。

(本章完)