叔侄倆歸家後，先探望王三郎，見其已能下地，皆放心。

王荇跟小尾巴一樣跟著王葛來灶屋。

王菽把留出來的晚食熱透，王葛跟二叔直接蹲在灶前吃。

藥釜置於最小的灶眼上，王菽把草藥倒進去，加水煮藥。

王荇觀望庭院無人, 蹲到了二叔、阿姊跟前，講道：“竹從兄被臨水亭罰去鰥翁那了，平日幫著烹食、暖被、打掃雜活，只要照顧好鰥翁就行，不需幹別的。臨水亭的求盜大人親自送竹從兄過去的，正好被魏姥見著了，問咋回事？求盜大人可好了，他說今冬太冷, 怕鰥翁挨凍, 特意再僱個半大勞力貼身照看鰥翁，管吃、還不用幹劈柴重活，唯獨季春之前不許竹從兄歸家。魏姥羨慕的不得了，嘖嘖……追出求盜大人好遠，嚷著讓張菜兄去跟竹從兄作伴哩。”

賈嫗一“咳”，進來，王菽趕緊專心煮藥，王荇捂嘴。

老人家先看看釜內的藥，然後嘆聲氣, 道：“三郎就是心病，知道每日都能去看那孽子，病就好一半了。”

王二郎問：“那阿竹……嚇壞了吧？”

“嚇壞了好！”賈嫗仍又氣又心疼，“不嚇破他膽，他不知道輕重厲害。你三弟那窩……那老實性子根本管不住兒郎，所以你阿父說了，往後讓阿蓬也住主屋。對了，你們今日去鄉里，沒看到桓小郎啊？”

王葛說：“沒有，鄉兵比武應該不在鄉鎮上。對了大母，有樁稀罕事……”

王二郎臉通紅，立即把剩下的半張餅塞到王葛嘴邊：“吃！”吃總能堵住你嘴。

王葛嚼著餅道：“我在鄉上碰到了木鄉吏，就是我考匠童時……二叔你幹嘛？”

“還我餅。”

“大母，你看二叔！”

“還我餅。”

眾人的笑聲令小賈氏停步屋外。

她嘴角彆扭的上提，想跟著她們笑，好難。她整天愁的掉頭髮，叔郎一病，以為王家終於能跟她一般，都發愁了。沒想到，呵，沒想到，一個庭院裡，還是兩種活法。

一家人，不該要愁都愁，要笑都笑嗎？

王葛的聲音傳來：“我和二叔的過所竹牌，過幾日就能送到村裡。大母, 我想好了，二十那日就啟程，萬一路上變天，我和二叔就是多投宿驛亭幾日，也耽誤不了入學。”

小賈氏特意從灶屋門口過、進雜物屋，舀了些魚醬、鹹豆子，出院門而去。

賈嫗沉臉，不好當著阿菽的面罵小賈氏鼠賊。

王葛把剩下那口餅還給二叔，來雜物屋，分別將瓿、甕的蓋子蓋好。小賈氏又是隻取一點送回孃家，總如此，賈家肯定不滿，定以為姻家苛待新婦，瞧不起婚家。

兩日後，王三郎恢復氣色，怕老父生氣，每隔兩日才去鰥翁那看一下王竹。

王葛抓緊時間制木規，自制了許多削尖的燒火棍，完全能當鉛筆用。倆月密集的制器經歷，令她無論畫直線、曲線、一尺之距、小圓，都是一筆下來，不需修正。就連王翁的刨木手藝，王菽對分、寸的掌握都提高了。

望日一過，王葛收拾行囊。直尺、矩尺、每種木規均分別而置，篋笥內、器與器間全用葦絮墊著，減少磕碰。

就這些，基本將叔侄倆的竹筐佔滿了，鋪蓋只能搭在上頭，然後再加一層葦蓆，防備雨雪。

十七日。

鐵風特意來王家一趟，捎來滿滿兩筐年貨，有冬酒、鹹肉、鹹魚、粗鹽、稻米、五色豆子、葦索、桃人、撥浪鼓。更讓孩子們歡喜的是，馱筐的毛驢先寄養在王家。小黃牛也哞哞叫，好似知道有伴了。

十九這日。

小賈氏清早一進雜物屋，見所有瓿、甕都不見了，唯有糧袋堆在角落，立即嚎啕大哭。

牛