道：“自古霸業王圖，先易後難，遠交近攻。依我愚見，河東藩鎮李克用帶甲十萬，且有趙州藩鎮王容，鳳翔節度使李茂貞等為其援手，此人未可輕視；西川王建，雖然近日也僭號稱帝，形跡可惡，但天府沃土千里，民殷國富，確是帝王之資。況蜀道崎嶇，行路艱難，天險甚多，急切難下，且容忍他折騰幾年；楚王馬殷，嶺南劉隱，吳越錢謬之流，憑關山阻隔，天高皇帝遠，有些不臣的行徑，即便想痛斥嚴懲，教訓他一番，奈何鞭長莫及；淮南楊行密倚憑長江天險，招賢納士，也有與我強梁逐鹿中原之意，大王雖然多次委任大將楊師厚興兵招討淮南，互有勝負，至今難獲淮南寸土，以致裂土劃河，談判媾和，此亦不可妄動；唯荊南高季昌與幽州劉仁恭這兩個傢伙最好欺負，且二選其一，挑一個出來開刀。”

朱溫搖頭哂笑道：“迂儒之見，難獲我心。唯高季昌與劉仁恭對我梁朝最是順服恭敬，怎麼留著敵人不打先幹掉老朋友？這樣做未免令欲歸順我強梁的英雄豪傑感到寒心吧！”

薛貽矩道：“不能這麼說，象昭烈皇帝劉備進取西川，只要有助於霸業王圖，親兄弟也只好對不起了。幽州比鄰山東，土地三千餘里，人口數十萬，把幽州劃入強梁地盤，對國家錢穀賦稅增添大有補益。得此地利財源，再圖荊南，然後取楚王馬殷……”

朱溫瞠目咋舌，愕然道：“那這場戰爭該打多久？”

薛貽矩洋洋得意：“穩紮穩打，步步為營，也許三年五載，也許八年十年……”

朱溫有些不耐煩，指著崇政院知院事敬翔道：“你是博學鴻儒，你有甚高論？”

敬翔道：“臣跟薜侍郎所見略同，先揀軟的吃掉，再吃硬的，如此運兵佈局，確保萬全。”張全義、康懷貞、袁象先等亦紛紛附和，勸朱溫先把弱小的軍閥幹掉，然後再找強大的決戰。

朱友文道：“天下苦於戰事太久，國疲民窮，鹽鐵錢穀，日見枯竭，國家必須早日息武止戈，讓人民休養生息。故統一大業，宜速決勝，不宜曠日持久勞民傷財，讓天下蒼生深陷戰火。因此推理，強梁欲樹軍威鎮懾懦弱，必先挑強者叫陣，把領頭羊幹掉，餘孽那個還敢輕舉妄動？如此促使天下英雄雌伏，一戰而平。”

朱溫歎絕道：“吾兒之見，深獲我心。如果我把大家認為非常強大的河東藩鎮李克用滅掉，天下英雄還有誰敢跟我作對？四方可傳檄而定。”朱溫的如意算盤是把出頭鳥幹掉，其他學舌鸚鵡八哥就自作鳥獸散，花最少的時間與代價打贏這場戰爭。

於是強梁逐決定僥倖繳利，冒險進取河東，企圖一戰而定天下。由此揭啟梁晉爭雄序幕，粱晉大軍在潞州展開激戰，曠日持久。李克用似乎有必敗之勢，朱溫沒有必勝之道，夾河苦戰，雙方勢均力敵，毫無結果，徒使天下生靈塗炭，眾生深陷水火而已。

………【（七）信念與迷惘】………

快到中秋佳節，朱龍飛正忙碌打點一些人情禮儀送給親朋好友，同行睦鄰。忽見長安街保正樑春氣喘吁吁來到碧溪堂找他相幫照管事情。朱龍飛不免斟酒倒水，跟這梁春噓寒問暖。梁春也不吃茶，開門見山地道：“這混帳世道，氣煞人呀，我沒法活了，我也想抹脖子上吊了。可憐我上有八十老母，下有嗷嗷待哺少兒，想死死不得，活著又無趣，我該怎麼辦才好呀？朱行首，你給我想個辦法吧，我該怎麼辦才好？”

朱龍飛一邊安慰這梁春，一邊疑惑地問道：“你遇上什麼難題，有話慢慢說－”

梁春叫苦道：“官府指定我做這街道的保正，著我看守這左鄰右舍，提防他們作科犯奸，禁止他們逃避徭役。我一向奉公守法，不敢有絲毫抬慢懈怠，盡了這鄰里守望的職責。這幾個月，因朝廷征討河東，苛捐雜稅多如牛毛，有幾個鄰舍忍耐不了，棄家潛逃，不知所蹤。官府便委罪於我