“既然朱利安已死，也就用不著多擔心。”周應秋鬆了一口氣，“府丞大人回京城後，讓九千歲高枕無憂，腿伸直睡。”

“不！”劉志選搖了搖頭，“我看事情並非像我們想像的那樣簡單？”

“難道劉大人有新發現？”魏良卿滿腹狐疑。

劉志選不緊不慢道：“據我觀察，朱利安的令郎朱登陽，非尋常之人。根據現場所見到的事，朱登陽在朱家莊已經辦起了民團，約有一千多人馬。”

魏良卿又忍不住顯示出自己的能耐，不屑一顧道：“區區一千多人馬能頂屁用，只要本指揮率大軍前去平叛，連填餡都不夠。”

“不，我不這樣認為。”劉志選對魏良卿的話立即加以否定，“俗話說：‘兵不在多也在jīng。’我觀察朱家莊那班民團訓練有素，乃是一支不可多得的隊伍。一旦馳騁沙場，哪一個兵丁都會以一當十使用。你們作為朱家莊的父母官，對他們的舉止，要嚴加防範，限制他們的勢力擴張蔓延。”

張師爺接過話茬：“對於地方上辦民團，是朝庭特許的，加以限制，恐怕不合情理。”

“話雖然如此說，但要嚴防民團擴大化，一但勢力超過範圍，朝庭在地方所設的衛所，如果駕馭不住民團，將會對朝庭軍隊造成威脅。”順天府丞劉志選，代表朝庭下達命令，“凡地方村莊需要辦民團的，必須經過縣衙、府衙審批，民團人數限制在五百至一千人之間，超過者作非法組織，立即按律取消；如拒不接受懲處者，按大明律法強行解散，違令者派官兵圍剿。”

劉志選的話音剛落，周應秋便表示：“府丞大人請放心，在我的轄區內，如違反規定，拒絕執行法令者，不管他的勢力有多大，他在朝庭有多大靠山，周某堅決將他鎮壓下去，決不遺留後患。”

“好，我相信你們。”劉志選交代道，“你們都是朝庭的忠臣良將，受九千歲親自委任，在處理地方事務上要盡心盡力，更要效忠朝庭，效忠九千歲。”

周應秋、魏良卿、張師爺異口同聲道：“府丞大人放心，我們作為朝庭命官，對下要安撫黎民百姓，維護地方安定，平叛違法亂政者。對上要效忠朝庭，效忠九千歲，鞠躬盡瘁，死而後已。”

“好樣的，本官回京一定要在九千歲面前，替諸位美言幾句。”劉志選表示。

“謝府丞大人。”幾人異口同聲道。

片刻，周應秋做個手勢：“諸位，來，嚐嚐周某的烤豬蹄味口怎樣？”

說著，抬起手伸向桌上的烤豬蹄。

與此同時，其他人的手也一起伸過來。

話分兩頭，卻說朱登陽與管家朱福，一邊抓緊cāo練人馬，一邊等待馬販子能給自己帶來一班人馬。忽而有一rì，只見通向朱家莊的官道上有一大隊人馬，浩浩蕩蕩而來，延綿幾里長列，為頭的距離朱家莊有二里多。

朱登陽手搭涼棚，向前瞭望一會，對朱褔道：“朱管家，你瞧前邊那一大隊人馬，不知是官兵來清剿我們，還是馬販子替我們招來一批隊伍？”

朱福不假思索道：“不管他們是官兵，還是綠林好漢？讓屬下帶幾個兵丁前去看一下。”

第二十章　招兵買馬（完）

“好，越快越好。”朱登陽吩咐道，“我這裡也作好應付準備。”

當下，朱福領著幾名兵丁，拍馬而去。隨後，朱登陽也命令兵丁全副武裝，作好應付準備。

卻說朱福帶領幾名兵丁快馬加鞭，時間不大，已到隊伍前。�