池一時間露出了動搖的表情。但很快就恢復了平靜。他向著久違的眾人輕鬆地說出了新年的問候語：

“新年快樂。啊，那些土特產。就跟教師辦公室的一樣呢。”

“咦，你已經吃過了嗎？”

向著吃驚的緒方說話的態度，跟平常的那個冷靜而溫厚的他毫無二致。

“嗯，剛才我為了做開學典禮的準備到那裡去，所以就吃了一個啦。包子表面做成巧克力風味，還真是一種有趣的搭配呢，是名特產嗎？”

“算是啦，雖然我選擇這個是因為畫在包裝盒上的狸貓很可愛。”

“可愛的狸貓……嗎……”

在教師辦公室看到的那個東西，記得好像只是隨便把文字進行變形的粗糙造型，不過特意提出異議也似乎有點多餘。不管如何，女孩子的感性他也無法理解，所以只是做出了別無大礙的回答：

“嗯，的確是個有特色的圖案呢。”

說完之後，池又重新向吉田說道：

“新年快樂，吉田同學。”

“新年快樂，池同學。”

那是一如往常的、親密朋友間的問候。

這樣的問候，此時竟然顯得如此空虛無物——兩人的心中都不禁感到一陣刺痛。就連強作笑容也無法做到，只能像面對面的鏡子一樣互相展現出曖mei的態度和表情。

這也許可以說是理所當然的事了。

池在去年的十二月二四十日，把自己的心意向吉田表白了。

吉田接受了池的這份心意，但卻無法回報他。

由於昨天的晚會也被中止，兩人自那以來都因為尷尬和恐懼，一直沒有互相接觸的機會。本來很希望在這兩週的空白期中能夠讓彼此關係得到某種程度的緩和及恢復，但結果還是跟分別時完全一樣……是隻有透過相遇才有可能融化的、不把內在感情表露出來的一塊冰。

兩人當然不會把這件事透露給旁人知道。

可是在這裡的少女們，正因為她們身為少女的關係，對“那一類”氣氛實在非常敏感。雖說如此，她們在感覺到這種氣氛後所採取的行動卻三人各不相同。也就是——

“我說啊嗚！？”

面對出於好奇心而打算提出不經思量的問題的中村公子——

“啊，差不多開始上課了呢。”

藤田“啪”的一聲用手掌捂住了她的嘴巴。

“……”

緒方則無言地向兩人投以關切的視線。

只有田中並不知道三人的反應和行為意味著什麼，於是露出了訝異的表情。

“？”

“也對呢。那麼我們先回到座位上吧。”

池懷著感激接受了藤田的好意，勉強掩飾了過去。

吉田也抱著得救的心情——

“嗯。緒方同學，土特產的事就之後再——”

剛說到這裡，拉門就“喀啦”一聲被開啟了。

在轉眼看過去之前就能感覺到的那種緊迫感，頓時充滿了整個教室。

那是一年二班的學生們曾經接觸過、但是卻在好久一段時間裡沒有感覺到的、伴隨著僵直和萎縮感的戰慄。所有的人都當場僵住不動，從其他教室裡傳來的、跟門被拉開之前毫無區別的喧囂聲，更強調出如今的這一幕光景的異常性。

營造出這樣一種氣氛的人自不用說，當然是默默地站在門口、不知為什麼沒有走進來的那位身材嬌小的少女。

“……”

少女的臉龐上，浮現著完全不知道到底是憤怒還是傷心的表情，同學們也是第一次看到她這副模樣。就好像面前有一道看不見的堅固城牆一樣，她只是呆呆地站在那裡。那個姿態，看起來既像