“停靈七七四十九天，尋常人家不用總守著，伯府弔唁賓客多，跪來跪去，不得歇著，又加上三五七日做法事，也夠累人的，弔唁的賓客招待酒飯，府中人手不夠，就把我和巧珊也調去幫忙，主子跟前一個侍候的人都沒有。”繡菊人在前廳，心時時記掛著主子，主子這頭全靠她照應，巧珊分派的活計比她還多，一刻不得脫身。

閆嬤嬤聽了心裡不落忍，可又替不了主子，恨自己沒早回來兩天。

繡菊又接著道；“不止累，十根腸子閒了七根，白日夫人不讓人送飯，早起吃點稀的，一直到晚上，也不給乾的，這幾日弔唁的賓客，管酒飯，酒席剛散了一撥，我趕緊偷點乾糧，偷偷給主子送去，趁著都吃晌飯，主子趕緊墊點。”

繡菊說吧，動了動胳膊，腋下夾著一包點心饅頭，她趁人不背，偷出來的。

“走，老奴跟你去看看主子。”

二人就說著，從廳堂後門進靈堂，悄悄從白色帷幔後面過去，就看沈綰貞幾個在靈柩後右側，東倒西歪，一上午累得不行，剛走了一撥伯府遠房親戚，祭奠完家眷陪禮，快晌午頭，大爺和三爺都去後面用飯，趙氏和曹氏在內堂招待女客，錢婆子也臨時指使去廚房，幫著洗碗筷。

沈綰貞跪坐著，腿痠麻，若有來人就要規規矩矩地跪著。

繡菊和閆婆子悄悄從帷幔後來到沈綰貞身旁，撩起帷幔一角，看靈堂前沒有外客，繡菊悄悄喚道：“主子。”

沈綰貞聽見，回頭，往後挪了挪身子，靠近帷幔，繡菊悄悄把一包點心遞給她，沈綰貞早就餓了，開啟，拈起一個饅頭放到嘴裡，幾口嚥下肚，接二連三又吃了兩三個，繡菊看饅頭太乾，恐噎住，就去後面尋茶碗，給她倒茶水。

閆婆子看了，直心酸，沈綰貞吃了饅頭，才止住心慌，剩下的包好，揣在袖子裡，悄聲道：“媽媽怎麼來了？”

“老奴不放心，果然主子遭了罪。”

這時，就聽外間人高聲傳報，“沈府老爺和夫人到。”

沈綰貞忙直起身子跪好，閆嬤嬤撂下帷幔，躲在後面，不敢讓其看到。

詹大爺和三爺在後面用飯，聽見下人傳報，忙撂下筷子從後面趕出來，陪祭。

死者為大，沈老爺和夫人上前立祭酒，祭奠一番。

詹大爺和三爺謝禮，近親也無需客套話。

沈老爺和夫人走到靈柩後跪著的女兒身旁，沈老爺嘆息一聲，“我兒命苦，成婚不到一年，丈夫就去了。”

吳氏問了幾句，姑爺得什麼病死的，詹伯府對外隱瞞兒子死因，只說突發病症而死，沈老爺和夫人也多少聽見點風聲，可具體情況不太清楚。

靈堂中人來人往，沈綰貞也不便細說，敷衍說了句，“急病死的，有空女兒在細對父母說。”

詹大爺就過來請親家過後堂，見父母親敘說。

這裡，閆嬤嬤看沈老爺被讓進後堂，不放心，悄悄招呼沈綰貞，“主子，老奴去打聽信，看咱家老爺和親家怎麼說，有何打算？”

沈綰貞也擔心，父母過來，見到公婆，定要說她的事，她心裡七上八下的，怕父母應了公婆的請求，許諾讓她終身守節，留在伯府，就是不死，也剩下半條命。

閆婆子就跟前上房，聽訊息。

沈老爺和夫人被讓到詹夫人上房。

親家互相見禮，落座，詹夫人手裡握著帕子淌淚，吳氏看姐姐為女婿的事，面容憔悴哀傷不已，勸道：“人死不能復生，姐姐保重身體，還有一大家子人要姐姐操心。”

詹夫人抽搭幾下，哽咽著道：“他要是病上三五年去了，我也能接受，可就這麼突然人就沒了，我怎能不傷心。”

詹伯爺心痛地對沈老爺道：“這真是天災人禍，老二拋下爹孃不說