虧空的窟窿越來越大，很快就填不上了。更何況 ，其中有一些還是我國明令禁止對外出口的緊要物資，與其坐等被查出來受刑，不如先下手為強。”

“那大父他……”

“好了天工，寡人乏了，你回去吧。”墨午抬手打斷了墨天工的問話，將他打發走。

眼看著墨天工走遠了，墨午笑著揉了揉太陽穴。墨天工的問題他知道答案，只是說不出口。孤竹人世代勤勉，從民間到王室皆是如此，即使貴為公子，如果做個只知道吃喝玩樂的閒人，也會被全國上下所唾棄。因此，孤竹國曆代有為的公子們大體有兩條路：從政或是做工。與其他國家一樣，孤竹國也奉行嫡長子繼承製，有望繼承王位的公子自幼被安排學習詩書禮樂，而那些即位無望的公子們則早早地開始學習工藝。孤竹國曆史上不乏政變，每逢政局動盪，學習詩書禮樂的公子們免不了牽扯其中，少數人成功上位，多數人性命不保，而學習工匠技藝的公子們反而能獨善其身。漸漸地，一些低位宮嬪為了讓兒子免於災禍，便索性在兒子出生之後央求國君給他們起了帶有工匠性質的名字，以示對王位絕無覬覦之心，久而久之，便成了孤竹國王室的一種默契。

但是，凡事總有例外。孤竹莊王有九子，其中長公子喜和公子敖分別為兩位寵妃所生，其餘公子均為地位卑微的嬪妾甚至宮娥所生。那七位公子都以木石器物為名，以學習技藝為主，公子椽便是其中一位。從名字上就能看出，莊王對公子喜和公子敖寄予厚望。事實也是如此，對於立誰為太子一事，莊王一直舉棋不定。他的猶豫導致兩位寵妃各懷私念，朝中大臣也漸漸分成兩派。平心而論，莊王更喜歡公子敖，因為他性格沉穩、耐得住寂寞，不像公子喜有些陰晴不定。但人算不如天算，隨著年齡漸長，公子敖偏偏對金屬器物產生了濃厚的興趣，對王位則無動於衷。莊王無奈，只好立公子喜為嗣。這位公子喜便是後來的孤竹宣王。由於奪嫡之事的影響，即位後的宣王雖然封公子敖做了將作大監，卻一直對他不冷不熱，反而對同在將作監的其他幾位公子動輒封賞。更令宣王感到不安的是，公子敖給自己的長子起名為“驚”，這又是一個與匠作無關的名字。於是，他暗地裡增派了許多人手監控公子敖。對於王兄的這些小動作，公子敖全然不在意，一門心思鼓搗他的金屬器，以為自己問心無愧就能得到善終，哪裡知道自己早在不知不覺中得罪了公子椽，以致殺身滅族之禍。

“幸好我這個傻弟弟心思單純，給我省去了不少麻煩。”墨午心道。

得知公孫驚為高昌國效力，孤竹國朝野震驚。有好戰者提議：“既然高昌國藏匿我國叛賊，又用叛賊所做的武器殺死我國士兵，這是赤裸裸的挑釁。是可忍孰不可忍！王上，臣建議，應儘快發兵，討伐高昌國。”

丞相和領兵的大將卻極力反對：高昌國的國力和軍力本就在孤竹國之上，如今又有了火槍火炮更是難敵。更何況，高昌國的一支小股部隊就已經展現出如此驚人的戰力，如果這些槍炮只是高昌國軍械的冰山一角呢？如果爆發大規模戰爭，僅憑孤竹一國恐不能敵，而一旦向他國求援，問題就更大了。如今天下只剩四國，孤竹國和鍾離國互為依靠，如果向鍾離國求援，他們看在唇齒相依的份上八成會出兵。但如此一來也就給了渤海國出兵鍾離國的機會。如果他們參戰，局面就成了二對二，孤竹國依然處於下風。恰逢此時，房如樨來到丹丘，宣告只要孤竹國從楓糖五縣撤軍，並承認他們獨立，高昌國便會開啟三河走廊放他們透過，絕不為難這些守軍，兩國的恩怨也就此一筆勾銷，高昌國將與孤竹國友好相處。孤竹國君臣關起門來商討了三天，無奈地同意了。就這樣，楓糖五縣先是宣佈獨立，後自願併入高昌國，是為魁郡。

注：孤竹國傳遞訊息的方式是相隔五十里建高臺，以獨特的火光