已將壓箱底兒的黃唇膠都搬出來了。我一個晚輩，怎好再教您破費？”花小麥歪頭一笑，打趣道。

“去！”

薛老頭被她給逗笑了，拿手指頭點點她的臉：“八珍會的魁首落在你身上。給你帶來的好處多得數也數不清，你還想管我討東西？別說我沒提醒你，你莫要得意的忘了形，這名頭只能在你腦袋上停一載，明年這時候是個甚麼情況，誰都未可知，若到時我發現你懈怠荒廢，可不跟你客氣！”

花小麥含笑規規矩矩應一聲，一個沒忍住，轉頭向池心亭外張了張。

只可惜沒能看見宋靜溪現下是何表情啊……不過無論如何。總算是出了一口惡氣，那女人接下來的日子，只怕就沒那麼好過了。

亭中寒暄一陣，謝過薛老頭等五位評判，花小麥又與韓風至多說了兩句。便領著周芸兒和秀苗往外走，汪展瑞被薛老頭給留下了，也不知是有甚話說。

三人沿著碎石小路往稻香園的廚棚去，一路上花小麥始終未開腔，秀苗笑得如一朵花一般，到底憋不住，陡然拽了花小麥胳膊一下：“東家。你想笑就笑唄，裝什麼淡定啊？咱稻香園現在就算還沒坐上桐安府飲食界的頭把交椅，卻至少也是數一數二的了，你……”

這姑娘成天在鋪子上幹雜活兒，手勁大得很，花小麥給她拽得一個趔趄。不等她把話說完，便“嘶”倒抽了一口冷氣。

“撒手呀！”

周芸兒趕緊拍了秀苗一下，趕上前扶住花小麥的胳膊，一臉擔憂道：“師傅，你的手沒事吧？”

花小麥皺一下眉：“恐怕是傷了筋……”

用沙爆之法發出來的黃唇膠如豬皮般柔韌。要硺成比鹽粒子還細的顆粒，除了刀功之外，少不得還要使大力氣。先是在河沙中反覆翻炒，再絲毫不間斷地剁上一炷香的時間，莫說是女子，就算是個大男人，也難免胳膊痠軟，筋骨勞損。

“哎呀……”

周芸兒不敢下死勁給她揉，只小心翼翼捧著她胳膊低嘆：“方才我們都說替你一替，你偏生不肯，非要自己動手——你就算信不過我，難道還信不過汪師傅？這八珍會就算再緊要，也不過就只是一場比試罷了，你何苦把自己搞到這模樣？”

“我也沒琢磨那麼多，不過是想著盡力而已。”花小麥回身衝她笑笑，“行了，別擺你那苦瓜臉給我看行嗎？你鬱槐哥與咱們芙澤縣城內好幾位治跌打損傷的名醫都相熟，等回了家，我讓他帶我去瞧瞧。”

說罷，便快步走到廚棚前，撩開氈毯，笑呵呵地鑽了進去。

孟鬱槐人雖未去池心亭，卻早得到了訊息，此刻見花小麥進來，立時快步迎上前，垂下眼將她看了半晌，勾唇低笑出聲。

……

離開花影池，頗費了幾人一番功夫。

新的八珍會魁首熱騰騰出爐，不少訊息靈通的老百姓都趕來看熱鬧，將大門口圍了起來，踮起腳尖往裡頭張望。

“聽說是個女子呢！”

“聽說是個年紀輕輕的女子，只可惜已嫁了人了。”

“聽說她夫君生得相貌堂堂，若是真的，也不算虧了！”

孟鬱槐恨不得將押鏢時的本領全使出來，護著媳婦左穿右突殺出包圍圈，專揀那偏僻的小巷子鑽，待得終於回到東安客棧，已是滿頭大汗。

幸虧這桐安城他常來，對地形還算熟悉，否則，今兒非被堵死不可！

客棧大堂內已擺上一桌酒水，掌櫃的歡天喜地迎上前，將昨日那恭維話又絮叨了一遍，死說活說，將幾人往桌邊拉拽。

“我是真沒想到，今年八珍會的魁首居然會出在我們東安客棧中，也跟著長臉啊！”

他樂呵呵地道：“您幾位不是本地人，只怕也沒人幫著張羅，可這慶祝的酒，怎麼