家並不拒絕喝酒，先是將軍本人，活絡的太太、老頭、費爾迪先科其次，隨後所有的人都不反對。託茨基也拿起酒杯，他指望協調一下正出現的新氣氛，使其儘可能帶有親近的戲謔的性質。只有加尼亞一個人什麼也不喝。納斯塔西婭·費利帕夫娜過拿起了酒並聲稱，今天晚上她要喝三杯。她那很有點奇怪的、有時很急躁、迅疾的舉止，她那歇斯底里、無緣無故的笑聲以及突然間隔著的沉默甚至悒鬱的沉思，很難使人明白是怎麼回事。有些人懷疑她有寒熱病；後來人們開始發覺，她自己彷彿在等待什麼，不時看一眼鍾，而且變得急不可耐、心不在焉。

“您好像有點發冷？”活絡的太大問。

“不是有點，而是很冷，因此我才裹上了披肩，”納斯塔西婭·費利帕夫娜回答說。她真的顯得很蒼白，似乎不時地剋制著強烈的寒顫。

大家都開始不安並動彈起來。

“我們是否讓女主人休息？”託茨基看了一眼伊萬·費奧多羅維奇，說。

“絕對用不著，諸位！我請你們就坐著。今天我特別需要你們在場，”納斯塔西婭·費利帕夫娜突然堅決而鄭重地聲稱。因為幾乎所有的客人都已知道，今天晚上預定要宣佈一個非常重要的決定，所以這幾句話就顯得非常有分量。將軍和託次基又交換了一次眼色，加尼亞則痙攣似的動了一下身子。

“來玩玩哪一種沙龍游戲倒不錯，”活絡的太太說。

“我知道一種非常奇妙的新式沙龍游戲，”費爾迪先科接過話茬說，“至少是這樣的，它在世上僅僅有過一次，而且沒有成功。”

“是什麼遊戲？”活絡的太太問。

“有一天我們幾個夥伴聚在一起，確實，也喝了點酒。突然有人提議，我們每個人不用站起來，講一件自己的事，但是要憑真正的良心，講自己認為是一生中全部醜行中的最醜的一件事；但是必須得是真的，主要的是要講真話，不許撒謊。”

“奇怪的主意，”將軍說。

“是啊，還有什麼更奇怪的呢，閣下，但是妙也就妙在這裡。”

“可笑的主意，”託茨基說，“不過，也很明白：這是一種特別的吹牛。”

“也許，就需要那樣，阿法納西·伊萬諾維奇。”

“來這樣的沙龍游戲，可是叫你哭，而不是笑，”活絡的太太指出。

“這名堂完全不能來，太荒唐了，”普季岑批評說。

“成功了嗎？”納斯塔西婭·費利帕夫娜問。

“就是沒有成功，結果很糟糕，每個人真的都講了什麼事，許多人講的是真話，你們設想一下，有些人甚至講得津津樂道，可後來所有的人都感到很羞恥，不能容忍！不過，總的來說還是非常快活的，也就從某一點上來說是這樣。”

“真的，這倒也挺好！”納斯塔西婭·費利帕夫娜說。大家一下子活躍起來。

“真的，不妨試試，諸位！確實，我們好像不那麼開心。如果我們每個人都同意講點什麼……也是這一類事……當然，要同意這樣，這裡完全自願，怎麼樣？也許，我們能經受得住？至少這是非常有獨創性的……。”

“真是英明的主意！”費爾迪先科接過話茬說，“不過，女士們例外，男客們開始講吧；就像那時一樣，我們來抓鬮兒進行！一定這樣，一定這樣！誰實在不想講，當然，就不用講了，不過也就太不討趣了。諸位，把你們的鬮兒放到我這兒來，放帽子裡，公爵來抓。題目很簡單，講自己一生中最醜的事，這是容易得不得了的，諸位！你們會看到的！如果誰忘了，我馬上會提醒的。”

誰也不喜歡這個主意。一些人皺起了眉頭，另一些人狡黠地竊笑著。一些人表示反對，但不太堅決，例如，伊萬·費奧多羅維奇發覺納斯塔西婭·費利