元年秋，太平軍佔廣西永安州（今蒙山縣）。12月在永安城分封諸王，封原中軍主將楊秀清為“左輔正軍師”東王，稱九千歲，原前軍主將蕭朝貴為“右弼又正軍師”西王，稱八千歲，原後軍主將馮雲山為“前導副軍師”南王，稱七千歲，原右軍主將韋昌輝為“後護又副軍師”北王，稱六千歲，原左軍主將石達開為翼王，並詔令諸王皆受東王節制。建立了初期的官制、禮制、軍制，史稱“永安建制”。

這是這幾天杏貞在父親的書房裡尋摸到邸報上的舊聞，就是去年的事，這咸豐皇帝是真命天子嗎？剛改元登極就遇到這樣的大禍事，內外都會對他的執政合法性有所懷疑吧，兩廣總督還在邸報裡宣稱：“三月之內必然能撲滅亂黨，以儆效尤。”一股斬釘截鐵的味道，來自後世的杏貞可是知道，太平天國起義幾乎席捲了南方各省，和清政府對峙了十幾年之久。

咸豐二年二月一日，英國輪船私運華工475人自廈門開赴舊金山，在第一次鴉片戰爭之後，英國不僅僅帶來了數以萬計的鴉片，而且帶走了以百萬計的華人勞工以下南洋的幌子騙到北美大陸進行苦力，號稱“每根枕木下面都躺著一位華人勞工的屍體”的橫貫美洲大陸的鐵路就是在此不久之後釘下最後枕木。大英帝國駐廣州全權代辦密爾切在寫給大英帝國政府報告中這樣寫到：“一想到和三萬萬或者是四萬萬人開放貿易，大家好像全都發了瘋似的。”

咸豐二年（1852年）4月5日，太平軍自永安突圍，北上圍攻省城桂林，不克，繼續北上，在全州蓑衣渡遭遇清軍江忠源部攔截，馮雲山被清軍炮火擊中，後傷重死亡。5月19日離開廣西進入湖南省，克道州、郴州。江南震動，咸豐皇帝連下三道諭旨，嚴令上任不到半年的湖廣總督程裔採“圍殲逆賊”，力保“湖廣熟，天下足”的糧倉無虞。並命江西安徽兩地將軍未雨綢繆做好兩省綠營圍剿“長毛叛逆”的準備。

5月25日，內務府傳出上諭，“滿漢八旗各色適齡女子由順貞門進至延暉閣供皇太妃並皇帝看。”

五月二十五日的凌晨，小丫頭婉兒拿了裝滿洗漱後殘水的銅臉盆疾步走了出來倒在四合院子裡的陰溝裡，天還是漆黑一片，杏貞的閨房裡，燈火通明。

富察氏和一個老嬤嬤忙碌地在給杏貞打扮著，新繡了新鮮花式的淡藍色旗袍大方合體，滿頭青絲不多著珠翠，團成一個端莊的髮髻，只斜斜地插了一根鑲指甲大藍寶石的翠鳥銜芝銀釵子，腦後的尾髻上按了一個如意團圓的景泰藍圓飾。

妝容也按了杏貞自己堅持的，沒有塗上嚇死人的厚底臉粉，稍稍地絞了臉上的汗毛，只塗了薄薄一層粉，什麼略帶些香氣的妝粉都棄而不用，眉筆劃過眉頭，再在眼圈畫了一層眼線，更顯得丹鳳眼顧盼生姿，杏貞藉著燈光仔細地看了看鏡子的自己，發現自己真的太美了！清水出芙蓉，天然去雕飾，美到自己又對著自己流口水了。

小丫頭婉兒輕輕地咳了一下，把自己的大小姐喚醒，大小姐最近是怎麼了，怎麼老是對著自己的倒影傻笑，還時不時的流口水？這關鍵時刻可不能犯癔症啊。

杏真回過神，白了小丫頭一眼，用帕子按了按嘴角，很好，就是要這種清冷似雪的效果，才能引起那個留戀花叢中被萬紫千紅迷花眼的咸豐皇帝注意力！

杏貞轉過頭問富察氏：“額娘，上次叫巷子口那鋪子準備好的事物呢，備好了嗎？”

“備下了，”富察氏拿出一個寶藍色素淨的香袋，遞給了杏貞，“這叫那鋪子每日用炭火護著呢，原本這時節可是沒有這東西呢。”

杏貞接過寶藍色的香囊，把玩了幾下，放在鼻尖似乎嗅了一下，神秘地笑了起來。

“額娘，這東西，可是能決定您女兒能否入選的關鍵物兒！”

“也不知道你是哪兒聽來的，