：“一年幾變枯榮事，百尺方資柱石功。功業麼，百年之後皆不過煙雲而已。”

一怔之下定神，一切虛幻印相又盡數散去。原是深思恍惚間遊離而生的幻夢。

正要回身入室，影壁牆旁人影一晃轉出兩個人。其中一人是朝陽殿總管太監守仁。其身後跟著一青年，約在弱冠歲數。一身青衫略顯肥大不戴冠只以幞巾帕子包著髮髻。往臉上看，只覺眼熟一時有叫不出名字。

守仁至石徑中間，拂塵一挽搶先向沈赫施禮：“給國舅爺請安。小奴奉皇后娘娘差遣，領這孩子向您見個禮。”言罷也不等沈赫表示，把身形一側。那青衫青年立時手撩袍襟，撲倒在地向上施禮：“不屑子弟沈垚參見族兄！”說罷倒頭一禮碰得悶響。

“且慢，這是何意？”沈赫沉下臉看著兩人。守仁挽著袖子尖笑幾聲：“國舅爺多慮，這沈垚乃是沈氏族中子弟，輩分···恰與您望平，乃是沈氏前一位宗正房中的庶出子。皇后娘娘接掌沈氏宗正後，應其父臨終所託將之收在近前加以□。日前皇后吩咐，也該適時方其出來歷練，便交代小奴領他過來。讓國舅過過目也好有些印象。終歸日後還要有您接受管束不是。”

守仁敘述同時，沈赫也著意往這所謂族弟臉上細看了。躲不過二十上下的年紀，不自覺的舉著兩道短眉，把本就透著灰的額頭又聳出淺淺的抬頭紋。一對眼睛左晃右晃好不容易定住，才看清右眼竟有些斜視。嘴角上掛著一點笑不像笑，撇不像撇的動作，抖抖瑟瑟不成個正經表情。對此不需多做二想，從朝陽殿主位跟前得以全須全尾的出來，被拾掇成這樣已經不易了。但對沈赫的心思言，即使同宗同族，被皇后馴化過了，他從心底也不覺間生有牴觸。

“如此請公公把沈垚領回去。下官還有公務未結，不好與公公閒談。關於他的職務安排，交由專司接手錄用，屆時也會有人報與我知道。照章辦事就是了。到時沈垚需記住，食君之祿忠君之事。到職即日起，不準於公務時刻論及私下關係。”言至此，沈赫將袍袖一拂。自有侍從上前將沈垚領走。似要把朝陽殿總管曬在當場。

沈赫知道皇后派這人來找，不是那麼好打發。待沈垚隨侍從轉過影壁，便緩了形容踏前一步輕笑：“公務加身，姿態還是要端著。讓公公見笑。清代轉皇后：一是小弟向長姐問安，二是稟明赫的意思，族中子弟的前途讓其憑本事做，照這樣安置，未見得真能為宗族添彩。”

守仁故意誇大擦汗動作掩口笑嗔：“國舅爺啊，小奴可實實被您驚出一身冷汗。險險把皇后吩咐的事兒，緊要忘了一半呢。娘娘還吩咐小奴帶句體己話來：‘常進來看望長姐，姐弟之間有什麼話是說不開的。若是連親姐弟都走得這麼遠，可不是讓旁人看了笑話。’”沈赫無意與守仁多言，寒暄幾句將其打發回去。

想起朝陽殿的長姐，真令沈赫五味雜陳。解禁之後，沈後面上比先前平靜許多，一副親親睦族氣相，甚至放下身段親自主持家宴，左右挽著安氏、萬氏的手，笑得其樂融融。但以沈赫對其性情的深知，沈後必定是把動作挪在了暗中進行。眼前安置沈垚就是充分例證。芥蒂已結，沈後再有何許計較，也不會同沈赫商量。

“延召回神。”尋聲舉頭望去，見是太子太傅謝淳，笑容溫和的過來。

兩下見禮後，謝淳笑述來意。適才在宮門口偶遇沈府家人，相托代為傳口信於家主：二少爺驤將於今日歸家。沈赫聞信自是喜形於色。

謝淳被讓進室內落座，不覺怪道：“前者聽聞沈府三位公子排序是從慕超列起。還道是訛傳，今日方知竟是當真。實在令淳不勝感慨。”

沈赫親手奉上一杯茶，灑然笑道：“令傑謬讚。超兒身世甚苦，當日於安遠見到他時，他已是父母雙亡，自身也是傷重，單腳邁進冥府門檻。那時難民多如牛毛，赫