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一府長官暴死於當街，必然很快報知安遠將軍衛。與葉茂而言無異於雪上加霜，皮開肉綻之上撒鹽。除卻具表上奏朝廷之外，兇案要破，政務也要有人及時接管。將軍衛立即發下旗牌公函，指派施晗手下的幕卿師爺吳廉暫時代管政務；不日將有新知府到任。

沈驤卻在隨後接到了一塊紫金腰牌，明確指令他事急從權便宜行事，協查安遠知府遇刺案。掛牌主管則是將軍衛總監司杜崇。

晚間突審，沈驤從公文堆裡抬起頭。門口處正見有嫌犯被套著鐵鏈，像牽狗一樣拖進二堂。不禁眼光一滯暗道：怎會是他？

卓爾被拽進門，又被呵斥踢打著跪在青磚地上。他似乎並不怵於這類公堂氛圍，很快也看到了公文堆後面旁聽者的面目，目光一亮旋即歸於平靜。

被置於正位上充數的主審吳廉將驚堂木一拍，依著事先擬定題目訊問。杜崇則如一尊塑像般端坐在側，一面冷眼旁觀著嫌犯的表情，一面看著沈驤下筆如飛般的記錄，其速度絲毫不輸於對面位置上的秉筆文書。

提審告一段落時，杜崇取過沈驤和文書分別的筆錄，對照著看了一遍，又分別從筆錄中各抽出題目在此訊問嫌犯。所得答覆皆是相同。久經公案的官人都知道，如此足以有六七成把握判斷口供的真實程度。

卓爾於早間奉其家主之命，外出採買進香物品，於鬧市中遇到了城中有名的紈絝子弟，巧言穢行調笑糾纏。遭到申斥後，故作惱羞成怒，唆使家丁惡奴當街搶人。卓爾大怒之下與之纏鬥。圍觀之人因忌憚那紈絝子弟的勢力，無人敢上前說勸，以至圍觀人越聚越多。

紈絝公子哥是安遠城中富戶子弟，姓單卻不行善。嫖性甚濫男女通吃，驕淫之名全城皆知。如今即使親見的朝廷命官橫死當街，在他眼中也不過是多使些銀子壓場那麼簡單。官差趕到時，居然還大大咧咧的犒勞當日出勤差役，賠償打鬥破壞物品；甚至要預付贖保罰金，以便關照捕頭差役，保證把他看中的小哥兒斷給他。並許諾滿滿，帶把人抬進房，另封謝意擺設酒席，款待知府衙門中所有的人。事到此還未完。在當日下午，卓爾家主陸姓官人到知府衙門時，單大公子居然毫不含糊的請陸大官人明碼開價，將卓爾直接過手轉給他。

證詞看到此處，連杜崇都忍不住笑出聲。委實沒見過這麼大手筆以及這麼厚臉皮的人。不要說陸昱及唐劭於聽聞此番態度之下勃然大怒，換了旁人但凡有些氣性都要封那單大公子一個‘平頂侯’。

眼看嫌犯身上關於案情可尋線索不多，杜崇將公文筆錄交給了沈驤、吳廉二人，叮囑幾句便揚長而去。

吳廉暗思著上官交代的‘秉公而斷’似乎有所暗示。待退堂之後，緊追慢趕著跟到廂房中向沈驤獻策：何不就勢把刺殺案結在卓爾頭上。左右是個下奴，即使硃筆勾了秋決，還有幾個月時間。一則得些‘孝敬態度’，二則待繼任知府到任，亦可留作為對下任長官的問路石。若輕易交保領回，恐怕隨後不好交代。

吳廉還要說，忽然聽到書案筆架上，嘟的一聲，架起一塊紫金腰牌，吳廉忙咬住牙閉嘴。

沈驤隨之音色陰寒的開口道：“施大人不幸遇害，沈某與諸位一樣痛心。亦是急於破案還亡者一個交代。只是，沈某也不需要吳先生叫我那‘草菅人命’四個字怎麼寫！衙中公人積日累勞，驤也非時視而不見，然亦不能因此使得吳先生口不擇言吧。”

吳廉面如土色忙撤手躬身連連作揖：“學生失言，萬望沈大人寬宥。此案盤根錯節危機四伏，學生也是誠心為您擔憂。大人年輕有為彼時前程遠大。關係身家官聲之事，還是謹慎為好。”說著