李自成以為滿清內部爭權奪勢的鬥爭尚未結束，不敢貿然出兵，只是做做樣子而已，沒想到多爾袞置國內的複雜局面於不顧，真的出兵來打。然而雖然敵人強大，戰場形勢變化又出人意料，但李自成的軍隊畢竟也是經過多年戰爭考驗的隊伍，並非不堪一擊，他的潰敗還有其他原因，也就是李自成在具體戰術上的失敗。李自成在山海關下布了一個“一字長蛇陣”，陣形從北山一直綿延到海邊。《三國演義》中姜維伐中原時和鄧艾鬥陣法，就鬥過此陣。《三國》裡說這種陣法的好處就是“擊其首則尾應，擊其尾則首應，擊其中則首尾相應”。此話固然不錯，然而事情都是相輔相成的，這個陣法的好處也正是它的致命處，雖然能互相呼應互為犄角之勢，但是萬一被人從中攔腰截斷，則首尾不能相救，勢必被各個擊破。最後戰役的走勢也確實如此，李自成二十萬大軍一字排開，兵力分散，多爾袞集中兵力，攻其一點，不計其餘，結果果然衝破了李自成的陣形，將此陣擊潰。另外還有一個原因，據傳說北京城自1644年正月開始就大鬧鼠疫，流毒深遠。李自成大軍進京之後，軍中多染此病，戰鬥力因此銳減。總而言之，由於以上種種原因，造成了最終我們看到的這種結果。對於李自成、吳三桂、多爾袞三人來說，他們在戰爭中各自得到了自己命運的歸宿；而對於整個中國來說，滿清入關席捲中原，從而形成封建專制社會迴光返照的歷史走向也已不可避免。對於歷史來說，這是必然？還是偶然？李自成一路潰逃，退回北京，途中洩憤殺死了吳三桂的父親吳驤。在亂世中被命運之手擺佈，幾經大起大落，大喜大悲，最終落得如此下場，吳驤的命運實在讓人感慨萬千。然而他的兒子吳三桂卻是這場歷史劇變的受益者，多爾袞兌現了自己的承諾，封吳三桂為平西王，授以兵權，令其直取北京。多爾袞則統領八旗大軍隨後跟上。

大戰山海關（2）

此時多爾袞的一個行為，體現了他比李自成高明的地方，他“誓諸將勿殺不辜，掠財物，焚廬舍，不如約者罪之。諭官民以取殘不殺之意”，以至於“民大悅，竄匿山谷者爭還鄉里迎降。大軍所過州縣及沿邊將吏皆開門款附”。當然“民大悅”等等效果很有可能是史官為大清朝歌功頌德所作的杜撰，但是多爾袞的行為至少是一種姿態，為自己贏得了道義上的優勢。所以有理由相信，多爾袞的這幾條禁令，是得到了貫徹執行的，而並非像李自成那樣進了北京之後就軍紀不整。而李自成逃回北京之後，深知北京已經無法守住，決定撤出北京，回自己老家陝西，以關中為基地，謀求東山再起。於是在四月二十九日抓緊時間登基做了皇上，第二天又抓緊時間撤出了北京。進京離京，前後正好四十二天。傳說當時陳圓圓對李自成說：“妾身若隨大王西行，只怕吳將軍為了妾身而窮追不捨；不如將妾身留在京師，還可作為緩兵之計！”結果李自成果真將陳圓圓留在了北京，留給了吳三桂。陳圓圓和吳驤一樣，都是在亂世中無力掌握自己命運的人。五月初二，多爾袞率大軍進駐北京。進京之前，多爾袞就大造輿論，聲稱清軍入關是“為爾復君父仇，非殺爾百姓，今所謀唯闖賊，吏來複歸其位，民來複歸其業”。進京之後又下令為崇禎帝服喪；官員只要剃髮歸順，中央官員照舊錄用，地方官員各升一級；大明原朱姓各王只要歸順就可以保留王爵等等，總之是盡力為大清爭取人心。正所謂師出須有名，名不正則言不順；這一下名正言順，從此就可以開始真正的“席捲天下”了。

席捲天下（1）

看過體育比賽的人都知道，競技體育當中，氣勢是一個非常重要的因素，如果佔據了氣勢上的優勢，即使對手還很強大，同樣可以戰而勝之。用兩個成語描述就是：一鼓作氣，勢如破竹。入關後的滿清八旗鐵騎，就是憑著這樣一股氣勢，迅速掃平了逐鹿中原的其他所有競爭者。