永遠也無法進人真正的航天時代。三體危機的出現使這一事實一更加明顯；依靠化學動力建立太陽系防禦體系簡直是痴人說夢。她一度有意使自己的專業面不要太窄；選修了許多核能方面的課程。危機爆發後；系統內各方面的工作都緊急加速；曾久拖不決的第一代空天飛機專案也飛快上馬；她所在的課題組同時承擔了空天飛機航天段發動機的前期設計。程心的專業前景似乎很光明；她的能力得到廣泛賞識；而在航天系統中；總設計師們有很大比例是搞發動機專業出身的。但她堅信化學航天發動機已是夕陽技術；置身其中；個人和團隊都走不了很遠；在錯誤的方向上停止就等於前進；而她的工作意味著全身心投人錯誤的方向；這一度使她很苦腦。

很快出現了一個一個擺脫發動機專業的機會。聯合國開始成立與行星防禦有關的各種機構；這些機構與以前的聯合國組織不同；它在行政上由行星防禦理事會（PDC）領導；但主要由各國派遣人員組成。航天系統抽調了一大批各種級別的人員進人這類機構。領導找程心談話；說那裡有二個崗位想調她去；擔任行星防禦理事會戰略情報局技術規劃中心主任的航天技術助理。目前；人類世界的對敵情報工作主要集中在地球三體組。織這一渠道；試圖透過他們獲取三體世界的資訊。但行星防禦理事會戰略情報局；簡稱PIA；是直接以三體艦隊和母星為偵察目標的情報機構；有很強的宇技術背景。程心毫不猶豫地接受了這個工作。

PIA總部設在跟聯合國大廈不遠的一幢六層舊樓中；此樓建於18世紀末；結實厚重。像是一大塊花崗岩。飛越大洋的程心第一次走進樓裡；感到一陣城堡中的陰冷。這裡與她想象中的地球世界的情報中心完全不同；更像一個在竊竊私語中產生拜占庭式陰謀的地方。

樓裡空蕩蕩的；她是最早來報到的人。在辦公室一堆剛拆封的辦公裝置和紙箱子中間；她見到了PIA技術規劃中心主任米哈伊爾·瓦季姆；一個四十多歲魁梧強壯的俄羅斯人；說話帶著突嚕突嚕的俄語調；程心好半天才意識到他在講英語。他坐在紙箱子上向程心抱怨說；自己在航天專業做了十幾年；不需要什麼航天技術助理；各國都使勁向PIA塞人；卻捨不得出錢。想到自己面前是一個年輕姑娘；他又安慰有些失落的程心說；如果這個機構以後創造了歷史——這是完全有可能的；雖然不一定是好的歷史一一那他們倆是最先到來的人。

遇到同行使程心稍稍高興了一些；她就向主任打聽他都在專業上做過些什麼；瓦季姆輕描淡寫地說；他上世紀曾經參加過失敗的前蘇聯“基風雪”號太空梭的設計；後來擔任過某型貨運飛船的副總設計師；再後來的資歷他有些含糊其辭；說在外交部幹過兩年；然後就到“某個部門”從事“我們現在這類工作”。他告訴程心；對後面來的同事最好不要打聽他們的工作經歷。

“局長也來了；他的辦公室在樓上；你去見見他吧；但別耽誤他太多的時間。”瓦季女說。

走進局長寬大的辦公室；一股濃烈的雪茄味撲面而來。首先吸引程心目光的是牆上那幅大油畫；廣闊畫面的大部分都被佈滿鉛雲的天空和晦暗的雪野所佔據；在遠景的深處；幾乎到了雲與雪交會的地方；有一片；黑糊糊的東西；細看是一片骯髒的建築；大部分是低矮的板房；其間有幾幢兩三層的歐式樓房。從畫面前方那條河流和其他的地形看；這可能是18世紀初的紐約。這畫給程心最大的感覺就是冷；倒是很符合坐在畫下那個人的形象。這幅畫旁邊還有一幅較小的油畫；畫面的主題是一把古典樣式的劍；帶著金色的護腕；劍鋒雪亮；握在一隻套著青銅盔甲的手中；這隻手只畫到小臂；這隻握著劍的手正從藍色的水面上撈起一個花冠；花冠由紅、白、黃三色的鮮花編成。這幅畫的色調與大畫相反；華麗明豔；但隱藏著一種不祥