“到了近黃昏的時候，我們就等於丟掉了半天時間，”江波兒說。“而且那時我們離開那個小房子，他就會發覺。我們最好的機會是現在！”

我們動身穿過樹林朝工地走去。我回頭看了一下，沒見漢茲的人影。接著，我們就一口氣一路朝小船跑。

江波兒爬進了小船，抄起了雙槳。我動手去解系在一棵樹上的繩索。但是，繩結系得太緊了，怎麼也解不開。我真希望有一把小刀。

突然，江波兒說：“快點，威爾！我想我聽到他來了。”這時，我也能聽到漢茲的聲音了。他正在奔跑，憤怒地叫喊著。我拚命拉那根繩結，它終於鬆開了。於是我也跳進了小船。

江波兒把我們的船從岸邊推開的時候，漢茲的身影就從樹林中衝了出來。他一直衝進河裡，河水很快就淹到了他的胸部。

有一剎那，他抓到了一支槳的一頭。但是江波兒從他手裡把槳拽出來了。接著，湍急的河水把我們帶到了他不再能追趕的地方。他停住不叫喊了，態度也變了。看上去他是那樣淒涼，那樣孤立無助，以致我都覺得他怪可憐的。甚至到現在，當我回憶起他當時臉上的表情，我還感到難為情。

這之後，我們就飛快地順流而下。從清早到天黑，我們兩人輪換著一會兒划船一會兒休息。吃的東西是個問題。幸虧每天我們都能找到一些東西吃。但即使如此，我們總是覺得餓。

我們從各種各樣的駁船旁邊駛過，不過很容易同它們保持距離，大河逐漸流向海洋的時候越來越寬闊了。我們還路過許多農場和村莊，還有幾座古城的廢墟。有些古老的城堡聳立在我們上面高高的懸崖間。有一處地方，一塊黑色的岩石就在河水當中。那岩石就跟三腳機器人那樣高。

就這樣，我們終於來到了舉行競技大會的地方。許多駁船都繫泊在岸邊，其中有一艘是厄康寧號。

第九章　我們渡海了

這兒的土地是平坦的，而且，肥沃的黑色土壤帶來了大豐收。野花在草叢中密密麻麻地開了一大片。

到處可以看到，風車在溫暖的南風吹拂下慢慢地旋轉。人們都說：“這是為競技會才特別有的天氣。”

鎮子座落在河的西岸。許多人從那條路上來。有些是競技大會的選手，但是大多數人是來觀看比賽的。鎮上擠滿了各地來的訪問者，連鎮子周圍的村子也都擠滿了。成千上萬的人就露宿在田野裡。每一個人都穿著最漂亮的衣服，看上去都很快活。有宴會，啤酒多得很。

那天夜裡我們也睡在田野裡。“不過明天，”江波兒說，“競技會就要開始了。如果我們初賽不失敗，他們就會接待我們。那時我們就會跟其他選手一起，在特別的小房子裡食宿了。弗裡茨也將再次同我們一道結伴。”

第二天早晨，許多旗幟在所有的大街上飄揚起來，也在競技場地周圍迎風飄舞，就象幾千朵花兒在歡快地擺動。在旗幟後面，是一排排一層比一層高的梯形座位，在那兒人們可以觀看競技比賽。

“那兒是裁判的帳篷，”我說。“那邊是優勝者站的地方。江波兒，我們會不會成為他們當中的一員呢？你、我，還有弗裡茨？我希望是這樣。”

我們知道我們能夠初賽透過。我們幹起來易如反掌。我不得不同一個跟我年齡相仿的孩子比試拳擊。不到一分鐘，裁判就中止了我們的拳擊比賽。另一個孩子就去比賽。不過我被送進了選手帳篷。有個人稱了稱我的體重，把我的名字寫到了一張表格上。我算是被接受了。

我在帳篷裡遇到了弗裡茨。他一點也沒表現出奇訝的樣子，甚至沒有問過我怎麼會到了這兒。

“江波兒也到這兒了，”我告訴他說。

他點了點頭。“三個人當選的機會總比一個人來得多，”他回答道。不過我認