、劉岱、橋瑁這些人集中到一塊寫，因為他們都有一個共同的身份——關東聯軍。董卓專權後，袁紹等人逃出了洛陽，很快便在洛陽以東的冀州、兗州、豫州等地起兵，公開反對董卓，這就是通常所說的“十八路諸侯討董卓”。但是根據正史記載，並沒有十八路之多，算起來大概有十一路，他們分別是：後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、渤海郡太守袁紹、陳留郡太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽郡太守袁遺、濟北相鮑信、代理奮武將軍曹操。

酸棗是東漢兗州刺史部陳留郡的一個縣，在今天河南省延津縣附近，當時這裡臨近黃河，處在南北要衝，東距洛陽二百里左右，戰略位置十分重要。漢獻帝初平元年（190年）正月，也就在袁紹、袁術、曹操等人逃出洛陽幾個月後，劉岱、張邈、張超、鮑信、袁遺、橋瑁等人率領各自人馬聚集到這裡，設壇盟誓，首先打出*董卓的大旗，袁紹雖然不在酸棗，仍然被大家公推為盟主。

曹操當時沒有合法職務，他在張邈的支援下到已吾募兵，得到了五千多人，其核心力量是本族的曹仁、曹洪等，以及與曹家關係密切的夏侯惇、夏侯淵兄弟，典韋、樂進等人也是這時候加入曹操的。曹操在已吾打造出一支曹家軍，日後這支軍隊不斷得到錘鍊，成為百鍊成鋼的一支鐵軍。《漢末英雄記》裡提到的曹純，也是曹氏宗族成員，他是曹仁的兄弟，是曹操的表弟，日後成為曹軍主力“虎豹騎”的指揮官，多次在重大戰役中立功。不過，就目前而言，曹操的總體實力還稍遜一籌，加上沒有合法職務，在酸棗會盟中的分量還不夠，袁紹委任他為代理奮武將軍，編在張邈之下，所以在會盟誓詞裡只提到張邈而沒有提到他。

隨後，韓馥在鄴縣，袁紹、王匡在河內郡，孔伷在潁川郡，袁術在南陽郡魯陽對酸棗會盟給予響應。這幾個方面的人馬加在一起有十幾萬，控制地盤自北向南跨越了小半個中國，勢頭很猛，被稱為“關東聯軍”。董卓當時以洛陽為基地，主力部隊多在洛陽與長安之間佈防，為對付關東聯軍，他急忙調集主力迎敵，從河內郡到南陽郡分成三個主戰場，分別由牛輔、徐榮、胡珍、呂布等人率領，與關東聯軍作戰。

從勢力對比上看關東聯軍與董卓軍齊鼓相當，但關東聯軍在輿論上受到支援，他們打出*董卓的大旗後，各地官民都給予支援，對他們寄予厚望。可是，勢頭很猛的聯軍很快卻失敗了，大家很快便轉入到各自為戰的狀態，而且互相之間展開了廝殺，反倒把共同的敵人董卓放到了一邊沒人理了。董卓雖然後來無力保住洛陽而退到了長安，但他退卻的原因是複雜的，後方基地不穩、黑山軍不斷襲擾是主要原因，與關東聯軍的正面進攻關係不大。

當時京師一帶流傳的歌謠裡有一句叫“河臘叢進”，關於這句話的意思，《漢末英雄記》解釋說董卓滔天虐民，窮兇極惡，關東聯軍舉兵共誅之，但大家你看我、我看你，“莫肯先進”，在各地停兵數十萬，就像烏蠟蟲一樣，只有聲勢，卻沒有力量。

酸棗會盟的失敗讓曹操十分傷心。就在酸棗期間，曹操看到大家每天只知道喝酒，不思進取，他十分生氣，有一次他當著大家的面說：“今兵以義動，持疑而不進，失天下之望，竅為諸君恥之！”話都說到這個份上了，但張邈等人仍然不以為然。後來，曹操寫了一首題為《嵩裡行》的詩，詩中寫道：“關東有義士，興兵討群兇。初期會盟津，乃心在咸陽。軍合力�