命名？”

“君臣、父子、夫妻、手足及師徒，凡此五種綱常道德。”

“鏢局內可有何常人不得擅入之禁地？”

“堂主獨居的院落。”

“鏢局內唯一的‘外人’是誰？”

“粟巾兒。”

“八月初出京南下時，鏢頭是誰？”

“閻嶺。”

“他當時帶去多少人？”

“四十二人。”

“最後幾人返還？”

“……一人。”

我問一句，他答一句，表面上看是我在甄別他的答話中是否有疑點，實際卻是我藉機探聽多一些關於鏢局乃至京城最近的訊息。

他與我同樣離京多日，可很顯然的，他一直與塏城保持著密切的聯絡。

“堂主門下共幾名弟子？”

“……這個就……”對答如流的公孫育林突然哽住了，這才為難地看向我，“說實話，堂主一生交遊廣闊，所收弟子恐怕不是確數……”

不是確數？！這麼說，我還不是他的關門弟子咯？真讓人意外，付遠鵬那個老傢伙還真是處處“留情”啊。甚至說不好，連這沁州都有可能設了他的人……

話又說回來，這個老傢伙也太不仗義了吧！我先前幾次三番陷入危機，怎麼也不見他派個人來幫我一把？要考驗我也不是這麼個考法吧？唉……

啊，不對，眼前他不就派來一個麼……

“你剛才拿出來的那個小瓶子，又是做什麼的？”

“……那是五道堂的獨門秘藥，‘冷竹’。”他的神情似乎黯了下去，讓我覺得自己好像問了一個不該問的問題。

“這個東西，是用作……”我有些遲疑，可再見他抬眼面向我的神情，卻又像坦然不少，心中不免又是好奇。

“鏢局上上下下那麼多人，卻沒有一個人洩露關於五道堂的任何事情，難道大小姐不覺得不可思議嗎？”

“嗯……是啊，是挺奇怪的。”

“那都是這‘冷竹’的功勞。”他又自袖中取出了那標誌性的小瓷瓶，兀自凝神一笑，“不要不相信，我們每人腹中都種有一株心竹，不過它只有一月的生命，一月後便會開花、死去……”

“那人呢？”我驚地打了個冷戰。

“人嘛，自然也會跟著無聲無息地死掉。所以堂內每月會服食‘冷竹’以阻止心竹開花，便換得又一月的命好活。”他說這話時聽不出一絲不甘或悲傷，反而盡是平靜、淡然，好像這一切都是理所當然、命中註定一般。

“……”我望著他，忽然覺得自己好像眾矢之的一樣那麼扎眼。有那麼多那麼多的人忍受著這詭異的生命迴圈，而我一直以來都糊里糊塗地置身事外，甚至對此毫不知情，這叫我見著五道堂的人怎麼再心安理得下去呢？

“可是堂主派你來的？”

他微微點了點頭，“在下的任務是在這沁州大作喧賓奪主之事，原本堂主是要以此掩護大小姐不被更多人關注的。不過現在看來，在下的虛張聲勢，效果似乎欠些火候。”

“呵呵……”想起那些荒唐事，我就有些哭笑不得。“其實你做得已經很不錯了，我現在的確沒有在塏城時那麼引人注目啊！不過這沁州應該混進了不少信王的人，咱們也是防不勝防啊……”

咱們？公孫育林心頭一輕，心想我已經把他當成自己人了，便漸漸放鬆下來。“公孫育林還有一事要向大小姐告罪。”

“何事？”

“是……”他抱拳的手有些僵硬，好似做了什麼十惡不赦的事情一般膽怯地不敢抬頭，“是大小姐之前被人拐賣至柳府一事。”

我倒吸一口涼氣。“那是你乾的？”

“請大小姐恕罪！臨行