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素茴的下落已明，蓮兮便無心與鈴兒多說，當下急不可耐只想先見見素茴的真實容貌。她扯了扯封鬱的衣袖，又想要他故技重施，來替她開解麻煩。

封鬱這時總算將那板子看夠了，卻不搭理她，抬腳就往朝顏閣中去了。

蓮兮見狀，繞開鈴兒，也要往石階上躥。不想那丫頭閃得更快，腰身一扭，又擋在了蓮兮的面前，仍舊是笑吟吟著，問道：“小哥哥可是喜歡素茴姐姐？”

“這……我……”蓮兮支支吾吾，左閃右避，卻始終被鈴兒擋在階下。

“那你……有中意的人麼？”

這話問得好生突兀，叫蓮兮遲疑了一瞬。她瞟了一眼封鬱的背影，含糊道：“大概有吧。”

鈴兒循著蓮兮的目光，向後飛瞥了一眼。

不過一瞬的疏忽，便讓蓮兮逮著個空子，繞開了她往石階上踏去。

鈴兒卻不依不饒，伸手扯住蓮兮的左手，嬌蠻道：“我偏不讓你走……”

她穿著一身單薄的衣裙，在風雪底下呆了許久，從頭至腳早已涼透，握著蓮兮的手微微顫抖著，讓蓮兮不忍心撇開來。

蓮兮將長衣外的斑斕裘錦解下，披在了鈴兒的肩上，說道：“穿著這個，你也暖和些，若想換錢，這裘錦的衣料也能賣個好價錢。小姑娘年紀輕輕，別在寒天凍地裡瞎站著了……”

“你……”鈴兒望著蓮兮，一時愣神，險些讓那內側襯著緞子的裘錦，從肩上滑脫下去。

她乖覺地縮回手，將身上的裘錦嚴實地裹了裹。

望著那披覆著裘錦的高挑身影，蓮兮盈盈一笑，在她的發頂拍了拍，這才轉身，夾在稀稀落落的公子爺們間，向朝顏閣內走去。

朝顏閣果然是極講排場的，外邊看著飛閣流丹，富麗堂皇，已叫人眼花繚亂。但金雕玉嵌的門楣匾額，與內裡的裝潢相比，原也不過是小巫見大巫。

蓮兮坐在內廳之中，只見兩道對立的烏木扶梯被精雕成頭首衝下的巨龍模樣，環繞著中空的內廳，向樓閣的高處攀行而上，鱗爪森然，氣沖斗牛。一對龍尾交纏於四樓高的穹頂，在雲霧一般嫋嫋的焚香中，時隱時現，頗具意韻。蓮兮仰望著高處，嘖嘖讚歎：“好神氣的雙龍戲珠，天下竟有這樣的青樓……”

“公子好眼色呀，能一眼從樓底下瞧出這雙龍戲珠的人，你還是第一個呢，”一身紫裙的年幼才人在酒案下跪伏著，兩手畢恭畢敬舉起，將一枝初芽白梅平端在蓮兮眼前，一面說道：“那是我們坊主當年親筆繪製的圖案，自然是與眾不同的。”

那紫衣的女孩說著，將手上呈遞的梅花又往蓮兮面前舉了舉。

“唔……”蓮兮剛被人服侍著坐下，屁股還沒焐熱，對著遞到手裡的梅枝不明所以。

眼見桌案那頭的封鬱從另一位紫裙才人手中接過了梅枝，她便有樣學樣，也拿了過來。

紫衣才人這才站起身，將茶具熱水等物件，一併奉上，欠身道：“公子稍事歇息，坊主還在梳妝打扮，盞茶功夫就能出來會客了。”

蓮兮點點頭，目送著那小姑娘往下一桌走去。

朝顏閣中高朋滿座，座客之間摩肩擦肘，坐得緊窒。座次之間僅僅留有一條狹窄的通道，供那些紫衣才人呈花獻茶。方才與蓮兮搭話的小姑娘這時跪在鄰桌案下，又與人說了些什麼，卻都淹沒在鼎沸人聲中。

蓮兮向內堂正中放眼望去，穿過無數攢動的人頭，勉強得以瞧見中央地帶放置著一朵烏木雕制的巨蓮。那朵蓮花花開丈寬，蓮瓣栩栩，蓮心平坦，高出地面三尺有餘，想來應當是素茴唱曲時的立足之地。圍繞著碩大的木蓮，架著一圈銅花燭臺，上祭千餘燭火，光彩奪目。燭臺之外，裡三層，外三層，鱗次櫛比地排置著許多座