為改善兵丁生活之用。

一炷香後，一切都準備就緒，指揮使宋安對看守倉庫的兵丁囑咐一番，才令眾將、大小頭目回營房休息。

此時，每個人都顯得疲憊不堪，倦怠無力。此事按下不表。

卻說兩名公差回到寢食前，將馬拴在門前的樹幹上，並抱些草料放在地上，讓它們zì&nbsp；yóu採食。隨後，開了房門，兩人進入室內，點燃油燈。

燈光下，兩人都顯得又飢又累，年輕公差提過茶壺，倒兩杯茶。年長公差從食盒裡找出兩塊餅，雖然沒經下鍋蒸透，但還能將就充飢。於是，兩人坐在桌旁，一邊吃著幹餅、一邊喝著茶、一邊說著話。

“唉！”年長公差端起杯子，喝一口茶，嘆息一聲，“罪過！罪過！今天這件事都是我一個人所引起。要不是我多嘴，引狼入室，劉知府也不會死，那兩個年輕人也不會被抓。還有張記客棧的掌櫃和眾夥計，以及林氏棺材鋪的一班人，也不會死得那麼慘。如此之過，是難以彌補的。

年輕公差接過話茬：“老哥，你也不必自責，禍事已經釀成，就讓它過去。要說責任，我為虎作倀，助紂為虐，也有不可推卸的責任。當時，是我們立功心切，不考慮後果，才有今天之事發生。“

年長公差越想越懊惱、越想越愧疚，憤憤不平道：“沒想到，宋安那班王八，比強盜還要兇狠。劉大人乃是忠義之人，那兩個年輕人都是皇上身邊的人；而客棧和棺材鋪的人，都是無辜者，他們死的死、抓的抓，那現場讓人不堪忍睹。你說我們到底為誰做事？”

第二十九章　潤州鏖兵（四）

（） “我們為朝廷做事、為上司做事呀！”年輕公差道。

“可代表朝廷的，卻是當今皇上朱由檢，而我們現在的上司，卻是魏忠賢的黨羽，我們如此助紂為虐，那是罪上加罪啊！”年長公差慚愧得無地自容。

“這。。。。。。”年輕公差遲疑一會說，“老哥，你說怎麼辦？小弟聽你的。”

“我們應戴罪立功。”年長公差壓低聲音，“我們明天偷著過江，將今天發生的事情彙報給皇上，以此減輕我們的罪孽。”

“這樣能行嗎？”年輕公差猶豫一會，“要是人家拿我們當jiān細抓起來，那不是自討苦吃？”

“沒事的，只要我們將話說清楚，自然而然會讓他們相信。”年長公差十分自信，成竹在胸。

“既然這樣，我們試試看。”年輕公差表示贊同，但又猶豫起來，“對了——老哥，長江渡口已被公差和兵丁封鎖，我們如何過得了江？在渡口收稅的那班公差、兵丁，誰不認識我們？如果我們硬頭過江，必定會引起他們懷疑。一旦我們被抓進大牢裡，怎能經受得住各種酷刑的折磨？到那時招了供，不但害了兩位年輕人，還會使潤州方面加強防範，給揚州方面攻城帶來障礙。”

“你的擔心不是沒有道理，但我們不走渡口經過，不就安然無恙了？”年長公差道。

“不走渡口，難道我們腋生雙翅飛過長江？”年輕公差滿腹狐疑。

“要能有這種能耐，我們也不會在此當一名普通公差了，最起碼是朝廷重臣、將軍之類的要職。”年長公差解釋道，“我們不經過渡口，可以從別的地方過江。由此向東十里處的地方，我的表叔在江邊以打魚為生。我們明天起早出城，直奔表叔那裡，求他將我們送過江。到揚州後，面見張太師和皇上，將事情的經過原原本本告訴他們。他們一定會出兵攻打潤州，一救兩名年輕人，二為劉知府報仇，三是消滅閹黨的黨羽，削弱魏氏閹黨的實力。”

“嗯，這樣主意最好。”年輕公差表示贊同。

兩人喝一杯茶，吃一些幹餅，便和衣而睡，準備明天起早過江到揚州報信。

卻