“如今她如魚得水，咱們就先不要插手。”

新人之中，瑞貴人洛氏漸得恩寵，與祺貴人有平分春色之像，我在落雪那一日，在太液池邊遇見了她。

彼時湖邊風冷，並不多人經過，我從太后處請安回來，便自湖邊抄了近路回宮．見她攜了侍女自湖上小舟中上岸，不由納罕，盼咐人止了腳步。

雪花未停，落入水中綿綿無聲，天地間空曠而冷清，她穿一件雪白的織錦皮毛斗篷，更似化在了雪中一般，盈然而立。

我間她：“瑞妹妹不冷麼？大雪天的。”

她只澹然施了一禮，靜聲道：“大雪天的才幹淨。”

“乾淨？”她的態度不卑不亢，並非因我是寵妃而刻意討好餡媚，我心下倒喜歡。

她淡淡瞧我一眼，微微而笑，又似未笑：“娘娘覺得這宮裡很乾淨麼？惟有下雪遮蓋了一切，才幹淨些。”

我不防她這樣說話，隨即溫和笑了，“妹妹以為遮蓋了就乾淨了麼？心若無塵，什麼都是潔淨的，心若遍佈塵埃，本身就在骯髒之中。何況真正的潔淨本是不需掩蓋的。”

風吹起她的斗篷，露出一彎天水碧的裙角，斗篷上的衣帶微微飄舞，更襯得她宛如碧潭春水邊一朵雅潔的水仙，明淨而芬芳。

她的眼神微有亮色，向我福氣一福道：“嬪妾受教。但若墮塵埃，寧可枝頭抱殘而死。”我望著她澄靜無波的眼神，自己倒先自慚形穢了。

二月二“龍抬頭”那日，天似乎有要放晴的跡象。玄凌在皇后宮中，亦召了我和陵容去陪著說話。

我到的晚，早有知趣的宮女挑起了簾子讓我進去，只覺得殿中的暖氣“轟”一聲湧上臉來，熱熱的舒服。玄凌他們都已在了，正圍著火爐敲了小核桃吃看說話。

陵容見我來了，笑嘻嘻道：“姐姐來得晚，罰你剝了核桃肉，不許自己吃。”

我搓著手，笑道：“外頭這樣冷，本來用了個手爐，誰知道走到半路就涼了，就去換一個，誰知就耽擱了。”

玄凌喚我走近，握一握我的手，憐惜道：“果真手冷冰冰的，快暖一暖再吃東西。”

皇后溫和地笑：“是啊，要不然冷冷地吃下去，腸胃沒暖過來反倒要不舒服。”

我忙忙謝了恩，方在玄凌下首的小機子上坐了。

天南海北聊了一會兒，皇后笑吟吟向玄凌道：“前兩年宮中多有變故，又延遲了選秀，如今宮中妃嬪之位多有空缺，皇上可有意選幾位妹妹填一填缺麼？”玄凌慢漫咀著塊核桃肉，道：“皇后且說來聽聽。”

皇后如數家珍：“按照後宮的儀制，應當有貴淑賢德四妃各一，三夫人、四妃、昭儀等九嬪各一，五貴嬪，其餘則無定數。貴嬪有二、四妃亦有二，且還無妨．九嬪呢只有一個李修儀。貴淑賢德四妃雖有空缺，但位分極高，可以慢慢來，而夫人之位，一向也並不多立。”

玄凌“晤”了一聲道：“九嬪其他也就罷了，昭儀是定要立一位的，為九殯之首。”

皇后繼續道：“貴殯以下許多位分還空著。”

玄凌望著我道：“那麼就請皇后選個好日子，晉封莞貴嬪吧。”他又問：“四妃只有兩個麼？”

我明白他言下之意，忙道：“臣妾資歷尚淺……”

皇后笑容滿面打斷我道：“這倒不是資歷不資歷的話，不是人人在宮中熬成一把老骨頭就能封妃的。莞貴嬪德行出眾，自然是沒有話說的。”她款款向玄凌道：“只是貴嬪入宮不久是一說，且還沒有子嗣啊。若他日生子封妃才是極大的榮耀。”

皇后見玄凌沉吟，又道：“不若先立為九嬪如何？”

玄凌拋了一顆栗子在火中，爆出清香的脆響，拍了拍手道：“就依皇后之言，先立為昭儀吧。”