征途(3)
“一個令人噁心的傢伙,”麥倫氣憤地說。
泰塔動身去照料傷兵。那長矛刺得很深,他知道傷口會惡化為壞疽。那位傷兵幾小時之內會死去,但是泰塔仍然面容和善地安慰了他一番。
與此同時,麥倫正挑選最有力、最健康的騎兵組成討伐隊去追那些盜賊。分隊中餘下的戰士們要保衛軍隊的輜重、剩餘的馬匹和生病的戰士。在天大亮之前,希盧克兩兄弟進入了蘆葦蕩,他們要找到夜襲者離開時留下的足跡。在日出之前,他們返了回來。
“盧奧人的狗群將逃散的馬匹圍攏來,然後將它們成群的朝南方驅趕,”納康託向泰塔報告道。“我們又發現了兩具屍體和另一個受傷卻還活著的盧奧人。現在他死了。”納康託摸了一下掛在他腰帶上那把沉很重的青銅刀的刀柄。“如果你們計程車兵準備好了的話,年高德劭的、高貴的您,我們即刻奉命。”
泰塔不會帶著他的灰牝馬參加這場搜查:“旋風”對這樣艱苦的穿越而言,也還是太小了,“雲煙”的後腿因中了盧奧人的長矛也受了傷,所幸不是很嚴重。泰塔索性登上了備用的馬取而代之了。當他騎馬出去的時候,“雲煙”在他後面輕聲嘶鳴,好像在表達她因為被忽視而產生的義憤。
十八匹被盜馬匹的馬蹄擊打在透過蘆葦塘的寬廣的路上。盧奧人赤腳的足跡疊加於他們正在驅趕的馬群的蹤跡之上。希盧克兄弟輕鬆地跑著,追在他們的後面,騎兵們以小跑的速度緊隨其後。那一整天,他們一直循著盧奧人的足跡向南行進。當太陽落山時,他們休息下來以利於馬匹體力的恢復。但是當月亮升起後,它灑下足夠的光亮照著他們繼續趕路。他們連夜行軍,只是偶爾稍稍停下來休息一下。拂曉,在前面遠方他們看清楚的是另一種特徵。他們經過了這麼久的單調的茫茫的紙莎草的海洋,又見到了這麼低的黑色輪廓線,感到非常高興。納康託躍到他的堂弟的肩上,向前方凝視。接著,他對泰塔張開大嘴笑了。在晨曦的微光中,他那珍珠般的牙齒閃現著晶瑩的光澤。“老人家,您所看到的是沼澤地的終端。那些是樹林,它們長在陸地上。”
泰塔把這個訊息傳達給了麥倫和騎兵們,他們呼喊著,歡笑著,相互捶打著後背。麥倫再一次讓他們休息,因為他們趕路實在太辛苦了。
由他們的足跡來看,納康託判斷,盧奧人就在他們前面不遠的地方。當他們向前騎行時,樹木的輪廓赫然聳現,黑色的影子更加突顯,但是他們辨別不出任何有人居住過的跡象。最後,他們下了馬,然後牽著他們的馬朝前走去,目的是騎手們不會在紙莎草的葉子上面露出他們的頭。下午,他們再一次停了下來。現在遮蔽著他們的只有一條薄薄的紙莎草帶了,後來那道靠著灰白土壤的低矮的紙莎草屏障也突然地消失了。堤岸只有兩肘尺高(1肘尺≈17~21英寸或43~53厘米),遠處伸展著矮小的綠草和高高的樹叢形成的片片的牧場。泰塔認出了臘腸樹,樹上結滿了大量的懸掛著的莢果,還有直接長在灰色粗樹幹上的西卡莫無花果。其他的大多數品種對他來說都是陌生的物種。
從樹叢的隱蔽處,他們能清楚地辨認出那些被盜馬匹蹄子留下的痕跡。無論如何,在遠方的空曠的牧場上沒有留下任何牲畜的痕跡。他們在成排的樹隙間仔細察看。
“那些是什麼?”麥倫指出在遠方的樹叢之間和