。這些日子朝政上事務繁雜，竟未多關心滔滔，此刻見她滿面疲乏，頓時自責不已，伸手將她抱在懷裡，輕聲道，“乏了吧？靠著我歇會兒，待到了我叫你。”

滔滔由他攬著，闔目向他懷裡蹭蹭，尋了個舒服的姿勢靠在他肩上，含含糊糊道，“這幾日是有些乏，總覺得睡不夠，待過了上元節總可以歇歇了。”

車輪轆轆滾過石板街，過了好一會兒，才停下。東華門外已停了好些馬車，都是京城顯貴，方有此殊榮可以進宮。

滔滔未同其他外命婦一樣在漱瓊軒候著，而是徑直來到坤寧殿，見皇后業已換上禕衣，一絲不苟梳著兩博鬢，按例裝飾大小花釵各十二株，並飾以九龍四鳳。這是國朝最尊貴的服飾，只有一國之母在重要場合方能如此裝扮。

上前見過禮，親自替皇后披了大氅，滔滔方扶著她的手，一起來至淑瓊軒。

今日淑瓊軒殿內正中只設鳳座，兩側雁翅排著數對桌椅。右側是外命婦之位，前排分列著各位宗室王妃，如安陽郡王王妃、北海郡王王妃、汝南郡王王妃、襄陽郡王王妃等，中間這排是特意為十一、十三、老七他們三個皇子的夫人所設，最後排則是宰相、樞密使等朝廷重臣的內眷。

滔滔見老七的夫人也在，心中十分詫異，老七不是被皇上關起來了嗎？論理她也不應在才是啊，許久也只是想不通，只得作罷。

鳳座左側是後宮諸妃並瑜柔的位置。前排首位照例是張貴妃的，下首是苗昭容並瑜柔，再下首是連婕妤，後排則是俞美人、朱美人並周姑娘等。

諸人都已就座，張貴妃仍未露面，滔滔不由冷笑一聲，她真是愈發放肆，往常家宴她遲到也就罷了，今日內外命婦都在，又是這樣重要的節日，她仍舊要裝模作樣，簡直是欺人太甚。

外命婦們也多多少少耳聞，張貴妃將用皇后儀仗去相國寺為公主祈福，見她此時仍未來，面上神色各異，不住覷眼向皇后方向望上幾眼。

滔滔上次雖試圖以典故讓皇上警醒，但卻並未聽說此事有變，想來那張貴妃又吹了枕邊風。她見皇后面上雖依舊端莊得體，卻已有幾次忍不住向杜鵑看幾眼，便知她心中矛盾。

若是不等張貴妃，傳到皇上耳中，指不定又要被成什麼樣子，若是等她，如此盛會，皇后和命婦竟然要一同等一個貴妃，傳到外朝免不了又是一番議論。

殿內氛圍正詭異時，殿外施施然進來一人，身著褕翟衣，按例梳著兩博鬢，裝飾大小珠釵各九朵，正是張貴妃。

她見並未開席，顯然皇后與諸人是在等她，不由面上顯出得意之態，唇角微微揚起，腳步越發搖曳生姿，一步三晃，也未向皇后行禮，竟扶著丫頭的手向自己位置上走去，待坐定後才略一欠身，道，“臣妾來遲了，請娘娘恕罪。”

皇后對她的張揚跋扈，目中無人視而不見，只微笑道，“貴妃要照顧公主，自然是忙，無妨。”她忽然向張貴妃頭上仔細瞧兩眼，不由一頓，見她眸中一股挑釁的意味看著自己，旋即斂了神色，側頭衝杜鵑囑咐道，“開始吧。”

滔滔見皇后斂了笑意，面上雖無甚波瀾，但眼眸深處閃過一絲她從未見過的凜冽寒光。她不由也向張貴妃望去，這才明白皇后為何如此。

那張貴妃頭上竟未按后妃服制，裝飾九翬四鳳，而是按皇后服制，裝飾著九龍四鳳。她竟明目張膽到如此地步，在這樣重要的場合公然挑釁皇后威嚴，這已不是恃寵生嬌，而是有不臣之心。

顯然諸人皆也發覺，雖未言語，但眼中神色已無需多言。

宴會便在這種暗潮洶湧的氛圍下進行了一半，王妃們依次舉杯向皇后敬酒，說些吉祥話兒，氣氛倒比先時融洽幾分。

待輪到老七生母…北海郡王王妃敬酒時，她起身扶一扶鬢髮，帶著敷衍的笑意向