道：“殿里人太多了，嚇得她們不敢說話。”

雙痕便道：“都退下去。”

一陣窸窸窣窣的聲音四下散開，只剩下太后和三位候選女子，另有幾名近身侍女待在殿側，氛圍果然輕鬆不少。大約是怕少女們矜持害羞，太后先挑了內侄女說話，“允瀠，你們都是巳時入的宮罷？早起裝束打扮，多半沒來得及好好吃東西，要是餓了，就先用一些小點心。”

慕允瀠欠了欠身，含笑回道：“多謝太后娘娘關懷，臣女並不覺得餓。”她又朝另外兩位少女看去，問道：“兩位姐姐，不知要不要用一些點心？”那兩名少女自然也都說不餓，欠身答謝太后關懷。

“那就喝茶罷。”大約也知道眾女拘束不敢說話，太后並不勉強，誰知剛剛撥動茶盞，便聽小太監宣唱皇上駕到，於是笑道：“皇上一來，她們幾個該更加害羞了。”

有沉穩的腳步聲漸漸走近，停在太后跟前，“母后，兒子給您請安。”

皇帝聖駕親臨，眾女自然是要站起來請安的，抬頭的一瞬間，都只覺一抹殊色有如繁花照眼掠入。太后身著一襲素雅的秋水色綃紗宮裝，鬢上釵環亦是不多，饒是如此，也難以掩蓋她那寶光流轉的容顏。此時正面含微笑端坐大殿中央，身側放著一尊鎏金蟠龍瑞獸鼎爐，一縷縷飄忽的輕煙如絲繚繞，襯得她恍似籠罩在嫋嫋仙霧當中。

眾女都不敢多加細看，只覺太后生得一雙流波妙目、顧盼照人，身旁的年輕皇帝亦是神采飛揚，趕忙行禮道：“叩見皇上，陛下萬福金安。”

桓帝淡聲道：“平身。”

太后親自端了茶與皇帝，清笑道：“坐罷，大家都在等你。”

桓帝先道了一聲謝，才接了茶，“兒子也怕讓母后久等，所以大致商量了一下，便讓他們各自下去寫摺子，緊著趕了過來。”

“嗯，今兒先不說朝堂的事。”太后自己先揀了一塊小點心吃，皇帝也挑了個松瓤奶香卷吃，這樣開了個頭，幾位少女才敢各自挑了一樣。太后看著她們淡淡一笑，與皇帝說道：“這樣才好，不然總拘束著也沒意思。”

桓帝笑道：“只要母后高興便好。”

因為沒什麼可說的，還不到午時太后便讓人傳了御膳，席上幾位少女都沒說話，只有太后與皇帝閒閒說笑。桓帝極為孝順，總是時不時的給太后夾菜，太后吃了兩口，與雙痕笑道：“今兒可得多吃幾口才是，回頭皇上大婚，有了妃子在身邊要心疼，哀家可就沒什麼機會了。”

雙痕笑道：“娘娘說笑，皇上怎會那樣偏心？必定是與娘娘夾一輩子菜的。”

“呵，還是雙痕姑姑最瞭解朕。”桓帝也跟著笑了笑，看得出來，他對太后的這位貼身侍女很客氣，亦很親近，“母后雖然是在說笑著玩兒，兒子可是當不起，想是剛才挑的菜不合母后口味，那就再重新選一樣。”

太后笑著擺擺手，“行了，母后知道你的孝心。”

話雖如此，桓帝仍然夾了一筷子雪筍絲過去，少時小太監端上湯來，又親自撇淨蔥末盛了大半碗熱湯。幾名少女都是不敢說話，默默無聲用膳，只覺太后雖然看起來溫柔似水，舉止中卻有一種說不出來的威儀。

少時用膳完畢，幾名少女都被送到偏殿歇息。

太后摒退了殿內宮人，連雙痕也被藉口沏茶支了出去，內殿只剩母子二人，這才含笑問道：“幾位姑娘你剛都親眼見過，看著哪一個好些？”

桓帝笑回：“都好。”

太后微微蹙眉，“你的新皇后可只有一個，怎麼能都好呢？你必定是在想，母后心裡已經定下允瀠那丫頭，所以真心看中哪個，也只是不敢明言說出來。”

桓帝忙道：“不是，母后不要多心。”

“佑綦”太后輕聲嘆氣，“母后若真的定了