。“信鴉肯定到過她那裡——不管她承不承認，在不在意。羅柏，實話實說，你無法期待萊莎伸出援手。”

“如果峽谷騎士加入我方，戰爭形勢將立刻大變，”羅柏道，“就算她不願參戰，能否開啟血門，讓我們前往海鷗鎮乘船北上呢？山路固然艱險，總比在頸澤血戰好得多。只要我於白港登陸，就可側擊卡林灣，不出半年，便能將鐵民從北境乾淨利落地趕出去。”

“這是不可能的，陛下。”黑魚道，“凱特說得沒錯，萊莎夫人非常恐懼，她不可能允許軍隊穿越谷地，任何軍隊都不行。血門將始終禁閉。”

“異鬼抓走她吧！”國王絕望而憤怒地詛咒道，“還有該死的瑞卡德·卡史塔克，席恩·葛雷喬伊，瓦德·佛雷，泰溫·蘭尼斯特，所有人！諸神慈悲，怎會有人敲破腦袋想當國王？當初，大家嚷著‘北境之王’、‘北境之王’的時候，我告訴自己……我對自己發誓……一定要當個好國王，不僅像父親一樣重榮譽，還要強壯，公正，忠誠地對待朋友，勇敢地抗擊敵人……到現在，連我自己也弄不清，為何一切會如此混亂？你們告訴我是怎麼回事，瑞卡德大人和我並肩作戰，出生入死，他的兩個兒子更為保護我在囈語森林英勇犧牲，而提恩·佛雷和威廉·蘭尼斯特都是我的敵人，我卻要為著他們，殺害亡友的父親，”他環視眾人，“蘭尼斯特家會為了瑞卡德大人的頭顱而感謝我嗎？佛雷家族會感謝我嗎？”

“不會，”黑魚布蘭登一如既往地直率。

“這不正好說明應該留瑞卡德大人一命麼？將他扣為人質吧。”艾德慕繼續勸告。

羅柏雙手舉起鋼鐵與青銅鑄成的沉重王冠，戴到頭上，突然間又回覆為堂堂的北境之王，“他必須死。”

“為什麼？”艾德慕道，“您剛才也說過——”

“我知道我說過什麼，舅舅，但我有自己的責任。”王冠上的黑鐵長劍巍然挺立，“打起仗來，我會親手擊殺提恩和威廉，但此地並不是戰場。他們睡在床上，赤身裸體，毫無武裝，處於我的保護之下。瑞卡德·卡史塔克謀害的不止是佛雷家族和蘭尼斯特家族的成員，他還謀害了我的榮譽。我將在明天早晨將他正法。”

第二天清晨，天空灰暗，寒氣逼人，風暴已然過去，弱化為綿長而持續的雨。神木林中擠滿了人，河間地和北地的諸侯，貴族與下人，騎士、傭兵和馬房小弟，統統站到林間，來觀望這場黑暗的死亡之舞。艾德慕傳令，將刑臺搬到心樹之下，隨後大瓊恩的部下將五花大綁的瑞卡德·卡史塔克伯爵押來，冰雨和落葉在周圍紛飛。卡史塔克的部下早先已被吊上奔流城的高牆，長長的繩索牽動屍體隨風擺動，雨水流淌在烏黑的面孔上。

長人盧拿著長柄斧等在刑臺前，羅柏奪過兵器，要他退開。“讓我來，”他宣佈，“是我判處了他的死刑，我必須親自動手。”

卡史塔克大人僵硬地抬起頭，“為這個，我感謝你，其他的，我則恨你。”他今天穿了漆黑的羊毛外套，上面繡有家族的日芒紋章。“小子，請你記住，先民的血液不止流在你體內，也流在我體內。我瑞卡德起這個名字，是為了紀念你的祖父，我為你父親和伊里斯王打仗，為你與喬佛裡王作對。在牛津，在囈語森林，在奔流城外的營地，我和你並肩奮鬥；在三叉戟河畔，我助你父親血戰到底。史塔克和卡史塔克，我們是血肉難分的親人。”

“你是我的親人，卻依舊背叛我，”羅柏道，“血脈不能拯救你，跪下，大人。”

瑞卡德大人說得沒錯，凱特琳心想，卡史塔克家族是卡隆·史塔克的後代。一千年前，這名臨冬城的幼子帶軍討平叛亂，因作戰英勇被賜予封地。他將自己的城堡命名為卡隆之城，久而久之，成了卡霍城，世紀滄桑，卡霍城史塔克家也被稱為卡史塔克家。