有人敲門。丹斯基刷地扭過頭，整個人靜止住了。

“上士先生，”一個男人在門外說話，腔調裡帶著濃重的帝國南方口音，“在我把繆勒森中尉叫過來之前，請你放開我的同僚。”

是科勒·達託雷。

丹斯基愣住了，似乎弄不清對方的意圖。趁他猶豫的瞬間伊琳終於掰鬆了一點兒他的手指，大口呼氣，然後劇烈地咳嗽起來。

科勒推開了門。走廊上昏暗的蠟燭光線讓伊琳感到清醒和一絲安慰。

“不要過來，”丹斯基說，聲音裡透著慌亂，“不許……不許……否則我……”

“別做傻事。我們不妨來做個交易，”科勒站在門口說，像背書一樣呆板，“今晚什麼也沒發生過，而你也並不知道厄尼斯是……是個女人。”

“為什麼？”

“因為皇家工程學院，”伊琳拼命張開口說，“……不收女性。”

科勒點頭：“皇家工程學院不收女性。厄尼斯只有裝成男人才有機會入學。”

丹斯基很久沒有說話。“憑什麼要相信你們？”他最後說。

“考慮一下，如果把這事說出去，會給聯邦軍丟多大的臉。他們會怎麼對付你？”科勒說。

“……你們沒有證據！”

“你覺得他們會相信你嗎？”伊琳說，“他們知道你是什麼人。想想看吧，他們甚至不願意跟你一起洗澡。”

這戳到了丹斯基的痛處。他緩慢地放開了手，向後退了兩步，頹然跌坐在地上。

伊琳衝向門口。她仍有些腳下發軟，腦袋發暈，渾身發冷，但科勒過來想要攙扶她時，她還是搖頭拒絕了，自己給自己拉上領口，繫好腰帶。

貓從門外跺進來。它抬頭探詢地望著伊琳，見她點頭表示自己沒有大礙，於是繼續朝裡邊走去。它站在丹斯基身邊，歪頭打量他流滿了血的臉和被四芒星劃出的傷口，忽然抬起爪子朝他臉上一頓猛抓。

上士慘叫起來。“該死的畜生！”他起身撲向前去捉它，但貓已經竄回門外，跳進了等待在那兒的騎士懷裡。

“傷得不輕啊，上士，”繆勒森中尉不知從何時上了樓，這會兒冷漠地揶揄他，“真抱歉。可你要明白，隨便逗貓是會惹麻煩的。”

黑貓舒服地縮在她的臂彎裡打了個哈欠，腦袋枕在爪子上。

“來吧，丹斯基上士，”中尉走過去，扯著他的上臂將他提起來，“咱們去找卡沃先生給你瞧瞧傷口。小事兒，被貓抓傷而已。希望那群混球給咱們留了點兒酒。哦，我不是故意的，你得小心看路。”她讓丹斯基的頭在門框上狠狠磕了一下。

等到伊琳再次回過神來時，她已經坐在了另一個燈光明亮的房間裡的床鋪上。床單很潮溼，還有股黴味，下邊墊的是稻草。

貓盤著尾巴蹲在矮桌上舔它的爪子。科勒站在門旁邊，有些緊張地盯著她，彷彿害怕她會發瘋似的。

“謝謝你，科勒。你……”伊琳說，努力想找個話題，“你的莫特諾語說得很棒。”她甚至從沒見過科勒·達託雷一次說那麼多話，而且如此順暢。

他不好意思地撓了撓鬢角，從上衣口袋裡摸出一張疊起來的紙，開啟給伊琳看。

“格洛斯特先生。”他說著指了指仍舊沉浸於舔爪子的愉悅裡的貓。

那張紙上用潦草的筆跡寫著莫特諾的常用語，跟科勒剛才說的話一字不差。只有最後一句話他沒來得及念出來。

“哦，我該想到的。”伊琳乾笑了一聲，“下去跟他們喝酒吧，我沒事。你有紙和筆嗎？”

他從箱子裡翻出信紙、蘸水筆和一瓶墨水擺在貓身邊，對伊琳和貓點了點頭，拉開門出去了。

伊琳照中尉的吩咐反鎖了門，然後重新倒