有人嗎？”

沒有人回答她，只有歸巢的鳥兒在枝葉間啁啾。

在她們離開的片刻裡，整個營地的人馬都消失了。

復得

伊琳長吸幾口氣，試圖讓狂跳的心臟平靜下來。

營地裡沒有打鬥的痕跡，也沒有血跡。在空地上已經支好了三頂行軍帳篷，還有一頂歪歪斜斜地癱倒在地。卡沃先生的黃銅茶壺還掛在火堆上，壺口往外冒著悠閒的白色水汽。一塊油紙墊著的硬麵包放在火邊，剛被切開了一半。

看樣子整支隊伍不像是受到脅迫或是在倉皇間逃離此地，但她們又真真切切聽到了一聲慘叫。

他們去了哪裡，還是被誰帶走了？是什麼東西使他們在頃刻間從營地消失，就連可以使用魔法的人也來不及留下一點標記？

繆勒森中尉緊皺著眉站在營地中間。忽然她揚起頭嗅了嗅空氣，回頭對伊琳做了個噤聲的手勢，然後放輕腳步走到一頂帳篷前。

伊琳也發覺帳篷裡似乎有些許動靜。腳步聲，粗重的呼吸聲。她抓緊了木倉。

繆勒森中尉小心地伸手用劍從下邊撩開門帳。

就在這時那個巨大的黑影一躍而出，揮爪將她手裡的劍打飛到空中。她及時側身跳開才沒有被敵人撲住。

棕熊像小山一樣壯碩，毛髮粗厚虯結。它人立起來，怒吼一聲，隆隆地繼續朝她撲過去。

伊琳沒有遲疑，抬起早已填充好彈藥的短步木倉對準熊的頭部扣下扳機。木倉口噴射出火光和硝煙，後坐力使她重重撞在樹幹上。她跌坐在地，背部的疼痛讓她忍不住嘶聲抽氣。

她不知道自己有沒有打中目標，但熊痛叫一聲，動作遲緩下來。此時騎士已經抓住了從空中落下的劍，回身上前猛力一刺，把長劍送進了熊的胸膛。

當伊琳回過神來時，她發現繆勒森中尉正站在面前，上半身被熊血淋透了。

“沒有找到其他人。”中尉拉她站起來。

“說點我不知道的事。”

“那頭大傢伙是塔奎人馴服的，脖子上繫了繩子。我猜它是貪吃乾糧躲在帳篷裡，結果給忘在這兒了。”

“塔奎人。”伊琳重複道。

她們對視一眼，都明白這意味著什麼。

所有關於龍的傳說都以塔奎人的故事開頭。正是高山中的塔奎族人在庇加爾峰頂發現了第一顆神賜之卵。為其鬥爭上百年後，統一部落的勝利者召來十三個巫師，孵化出了世間的第一條龍。他們的後裔對龍近乎痴狂的敬畏與迷戀一直延續至今。

而假如真的是塔奎人發現了這支深入谷地討伐紅龍的遠征隊……

“接下來我們該怎麼辦，殿下？”繆勒森中尉問。

伊琳看著她，很清楚她的意思。襲擊者也許還沒有走遠，但襲擊者的方向未知，力量未知，目的未知。若要調查，不可能不花費時間，不可能不跟對方起一些摩擦。放在平常這隻屬於待解決的小爭議，但是現在，她們兩人都有更重要的目標。

主君和同伴，她會選擇哪一個？

“你想要繼續前進嗎？”

繆勒森中尉將左手放在她的騎士佩劍上，過了很久才緩慢地說，“在找到公爵大人之前，我絕不會停下。”

不出所料。

“我明白了。那麼接下來，”伊琳揚起眉毛，對她露出一個愉快的笑容，“我決定先洗澡。”

繆勒森中尉在原地愣了好一會兒。“您說什麼？”

伊琳已經再一次朝剛才那條小溪的方向走去。她走得很急。天哪，哪怕再多忍受一秒這種氣味，她也會從此對乳酪製品產生心理陰影的。

眼下唯一的好訊息是，沒有礙事的聯邦士兵，‘厄尼斯·威蘭’就沒必要存在了。