絲毫反映不出她本人。下次——不，不等下次，我現在要立即告訴你。要是現在不說，那就永遠不會說了。

因為，說心裡話，開始寫這封信以來，我已經有三次打算讓人給馬備好鞍子，想騎馬出去了。今天早晨我還發誓不騎馬出去，可我時不時地跑到窗前，看看太陽還有多高。——我無法控制自己，我還是去了她那兒。現在我回來了，威廉，我要吃著黃油麵包作為夜宵給你寫信。看到她同一群活潑可愛的孩子——她的八個弟妹在一起，我的靈魂是多麼狂喜呀！

要是我這麼寫下去，那麼你看到末尾也像開頭一樣不知所云。那麼聽著，我要強迫自己詳細敘述具體細節了。

不久前我在信裡曾對你說過，我認識了法官Ｓ先生，他請我早些到他的隱居處，或者甚至可說到他的小王國去作客。對於這事我沒有太在意，要不是偶然發現這個寧靜的地方竟藏著一位寶貝兒，也許我就永遠不會到那裡去。

我們這裡的年輕人要舉行一次鄉村舞會，我也答應去參加。我請本地一位除了善良、美麗之外並不十分引人注目的姑娘作為舞伴，並說好由我叫一輛馬車將她和她堂姐帶到舞會場所，路上再順便捎上夏綠蒂·Ｓ。——“您將認識一位漂亮的小姐了。”馬車正穿過一片稀疏的大樹林往獵莊駛去時，我的舞伴說。——“您得小心，”堂姐插話說，“別墮入情網呀！”——“為什麼？”我說。——“她已經訂婚了，”我的舞伴答道，“同一個挺棒的小夥子訂婚了，眼下他到外地去了，因為父親去世他得去料理後事，同時也是為了去謀個好職位。”——對於這個訊息我並沒有太在意。

我們到達莊園大門時，太陽還有一刻鐘才下山。這時天氣很悶熱，天邊積聚了大堆大堆灰白色的雲層，見之令人生畏，眼看雷雨將至，兩位姑娘頗為擔心。我自己雖然也開始預感到今天的舞會將大煞風景，但仍然裝出一副精通氣象的樣子來哄她們，以消除她們的恐慌心理。

我下了車，一名女僕走到門口，請我們稍等一會，說綠蒂小姐馬上就來。我穿過院子，朝精心建造的屋子走去，上了屋前的臺階，正要進門時，一幕我所見過的最動人的景象躍入我的眼簾。前廳裡六個十一歲到兩歲的孩子圍擁著一位容貌秀麗的姑娘，她中等身材，穿一件簡樸的白色衣服，袖口和胸襟上繫著粉紅色的蝴蝶結。她手裡拿著一個黑麵包，根據周圍孩子的年齡和胃口一塊塊切下來，親切地分給他們；弟妹們在輪到自己的一份時，雖然還沒有切下來，就把小手伸得高高的，天真地說聲“謝謝”，等拿到了自己的一塊，便蹦跳著跑開了，性格比較文靜的則拿著麵包不慌不忙地到大門口去看陌生人和他們的綠蒂即將坐著出門的馬車。——“真不好意思，”綠蒂說，“有勞您進來一趟，還讓兩位姑娘久等了。我因為換衣服和料理在我出去這段時間裡的家務，忘了給弟妹們分發午後點心，他們不要別人切的麵包，只要我切的。”——我隨便客套了幾句，這時我整個靈魂全都稽留在她的容貌、聲調和舉止上了，等她到房裡去取手套和扇子時，我才有時間從詫異中恢復過來。孩子們站在離我不太遠的地方，從一旁看著我，年紀最小的孩子臉蛋特別逗人喜愛，我便朝他走去，他就往後縮。這時綠蒂正好從房裡出來，便說：“路易斯，跟這位表哥握握手。”——於是，這孩子便落落大方地同我握了手，我情不自禁，就親暱地吻了他，哪裡還去管他小鼻子上掛著髒兮兮的鼻涕。——“表哥？”我向她伸出手去時說，“您認為我配有這份福氣做您的親戚嗎？”——“噢，”她莞爾一笑，“我們的表兄弟多著呢，倘若您是表兄弟中最差勁的一個，那我會感到遺憾的。”——臨走時她又交待大約十一歲的大妹妹索菲，要照看好弟妹，爸爸騎馬溜達後回家時要問候他。她又叮囑了其他幾個，要聽索菲姐姐的話，把索菲當作她自己一樣。幾個孩