弱，終究折騰不動，只得出幾百文錢，央求鄰里相幫著收地，畢竟不是十分富庶，幾百文也非個小數目。思來想去，好歹還會編作些小物件，隔幾日拿去城中西市售販，略換幾個錢貼補貼補。”

這徭役穆清亦是知道的，原在東市聽康三郎等人論起過，商戶們因有富裕。雖難避正役，大致予些錢帛便能抵充了四十日的正役，官家屢禁不絕，左右未出過甚麼亂子，故也就睜隻眼閉隻眼聽之任之了。

農戶中的尋常人家哪裡去弄那麼些閒餘的錢帛來避正役，無不老老實實地去服滿四十日的徭役，一來二去。倒是將租調給耽誤了去。怨不得百姓拖怠。

杜如晦自木凳上站起身，在院中踱了幾步，轉向那老者道：“多謝老丈直言相告。在下叨擾半日，耽誤了老丈不少功夫，這便告辭。”

老者起身相送，直將他們送至村口。三人策馬跑了一段。環村轉過一圈。回至高地時，四郎跑盡了興。正從馬背上往下跳，穆清上前牽過他的手，見他腦門上滿是細密的汗珠子，剛要替他擦拭了去。他的小手卻從她手掌心裡滑脫，歡叫一聲“阿爹”，蹬蹬蹬地跑向杜如晦。

杜如晦攜了他的手。將他帶至一塊大石上，面對著地下廣闊無邊的金色麥浪而坐。穆清從這父子二人的背後望去。只見一個遙指，一個仰頭探望，也不知說些甚麼，偏西漸沉的秋陽精心地勾勒描繪出一幅和暖的人倫圖，使得她一時望痴了去。

坐不了多時，眼見著日影偏斜，一眾人井然有序地收拾了裝車，悠悠地往城中返回。

連日無話，穆清一如既往地裝病躲避宴席集會，杜如晦每日一開坊門便去上朝，午後方回，悶頭在書房內不出。直至三更才見他熄了書房燭火，輕手輕腳地回正房安歇。

穆清只覺見他越發的難了，乾脆每至晚間閒暇時便只在他書房坐著，伴著他一處，替他挑剪燭心，煮茶暖手。無事時或翻看書冊，或笨手笨腳地做些針黹，或甚麼都不做，呆坐發怔，偷眼瞧著他伏案疾書，凝眉深思。

過了三更，穆清便撇下書冊針線，至後廚親去制些吃食，端來予他充飢。兩人時常同食一碗湯餅，她只揀那逗趣兒的事說上一兩樁，意在能使杜如晦松泛松泛。

秋風連吹幾日，天氣日益乾冷起來，寒意漸濃，冬至大祭至。

李世民登基頭一年冬祭，十分看重，直將禮部上下忙得沸反盈天，大小官僚一絲不敢大意，在官署中操忙足有半月未敢歸家。連帶著太常寺光祿寺等部跟著一同奔忙。

穆清暗自揣測上一回在立政殿裡直直地回明瞭長孫氏，自己的身份尷尬，頗有些名不正言不順的意味，又推拒了吳國夫人的敕封，大約這一回大祭也就沒她甚麼事了。豈料長孫氏仍遣了內監大張旗鼓地往永興坊來宣。

至大祭這一日，天冷得教人發怵，眼見著有大雪將落之勢，穆清裹緊了深色毛斗篷，縮著脖子登車入宮。行至朱雀門前，仍是要下車步入，這一路行得她手腳僵冷，呵出的熱氣幾乎要立時凝成冰沫子，卻不好走得過於瑟縮。

今日人多，前來引路的內監是個臉生的，穆清笑著道了聲謝，順勢問道：“怎不見吳內監？”

小內監弓腰一面走一面答：“勞顧夫人惦記，他老人家能者多勞，且有得忙。”

穆清微笑著點點頭，再不作聲。行了一段青石磚路，轉入內苑，漸顯出些草木奇石來。這些景緻穆清並非頭一回見，卻仍不免放慢了腳步，多瞧了幾眼。卻見冬日蕭索的園子裡頭，多添了許多蘆葦杆子，有些依水植種，有些乾脆成片地遮掩了旁的造景。

小內監伶俐，頗能體會意思，見穆清目光流連於此，嘴碎念道：“夫人瞧著這些葦子可好看？這一兩月裡急急地立起來的，倒是別有一番風光。”

“有甚麼說法沒有？”穆