惡劣的環境作鬥爭。生存下來的魚類之所以沒有被淘汰絕種，一代一代繁衍到今天，與它們的保護色“服裝”有很大關係。

水底之狼——水虎魚

一提起水虎魚，人們立刻就會想到它們對毫無防備的人們發動的瘋狂攻擊：短短几分鐘內，受害人就只剩一堆白骨。事實上，大批當地兒童每天都在水虎魚出沒的水域洗澡與嬉戲。南美的內陸湖遍佈各種水虎魚。撇開它們可怕的名聲和早期探險者添油加醋的傳說，水虎魚在河流與湖泊的生態系統中起著不可或缺的作用。水虎魚捕食贏弱、受傷或死亡的獵物，從而清除了水中的腐爛物質。它們很少會主動攻擊強壯而健康的動物。

水虎魚是掠食者，也是清道夫

帕那爾人是生活在亞馬遜的土著人。對他們而言，遭遇水虎魚是愚蠢而並非不幸。事實是水虎魚只在特定狀況下攻擊獵物，它們通常不會去理會鯰魚，但它奇特的遊姿引起了它們的注意。水虎魚很少在活水中攻擊健康動物，而是獵取衰弱瀕死及已死的動物，如同狼尋找獸群中最軟弱的去攻擊。水虎魚不像多數魚一樣群集，它們只在爭奪食物時暫時休兵，彼此共存。它們攻擊之迅速令人吃驚，鯰魚被吞噬後仍在*，很快地，鯰魚便屍骨無存了。

帕那爾人認為河流中的某些威脅遠大於水虎魚，這些人正在獵捕他們最怕的水中生物——溫馴的黃貂魚。黃貂魚靜靜地躺在淺水底，通常還覆蓋著沙泥，在清水中幾乎不可辨認。

黃貂魚通常無害，但如果有人踩到它，它的防衛反應是拍打包復酸液的有刺魚尾。打到不備的涉水者足腿上，再把刺戳進傷口中。這種傷口要疼痛幾個月才能痊癒。大多數帕那爾年輕人都有黃貂魚所留下的傷痕，他們討厭黃貂魚，只要看到就去叉它。切下它的尾巴，把流血的黃貂魚丟回河中，讓水虎魚吞吃。

帕那爾人經過世代的試驗學到生存法則，經驗教導他們要尊敬而非懼怕水虎魚。就像所有動植物，它的生存和行為都有法則，水虎魚並不是早期狂熱的白人探險家所描繪的災害，它們是生態系統自然的一部分。在這些水域中，遭水虎魚攻擊的危險很小，但他們也知道離此不遠處有些地方帕那爾人永遠不會涉足。因為那樣一定會遭到攻擊。

亞馬遜有句老話：“在夏季，每日下雨；在冬季，終日下雨”。在雨季，水位高漲淹沒盆地，原本乾燥的森林由於河位變寬而溢水，河流和湖泊的黑暗邊界如今是一片幽暗森林。

水虎魚在旱季的飢餓日子被豐沛時期取代，它們梭遊在枯枝中尋覓獵物。如潮汐般，水漸退去，多數水虎魚回到河域，卻有許多困在淺塘中，成為上百種鳥的明顯獵物。有些水虎魚留在深湖中，有足夠水量支撐到下個雨季，但這只是短暫緩解，因為它們會逐漸面臨飢餓。在被隔離的前幾個月，水虎魚獵食池塘的其它魚，漸漸地它們耗盡資源，食物的竟爭加劇，很快便只剩下水虎魚，它們會同類相殘。同類一出現衰弱跡象時就會彼此吞噬。只要一有機會，像出現一隻兀鷹，水虎魚就也會蜂擁爭食。亞馬遜是平衡之地，光亮和黑暗，絕食和饑饉，生和死，一人的不幸是另一人的幸運。這裡沒有邪惡，只有善良。

看來殘酷野蠻的事只是有效率的美，不如此便無法平衡。生命的設計在亞馬遜十分嚴密。目的只有一個——延續物種。大自然耗時數十億年設計出相互依存的複雜系統，每種動植物不僅為自己而活，也為了群體生命而活。水虎魚也是如此，它不僅為了自己而存在，它存在是因為在亞馬遜生態的維繫上扮演重要角色。水虎魚如同狼，是在食物鏈頂端的掠食者，它極少獵食健康強壯的動物。

水虎魚是掠食者，也是清道夫。將死亡動物的殘骸吞噬乾淨。由大處看，水虎魚的工作是清除河流中殘屑，如同兀鷹和土狼一樣，保持草原清潔。水虎魚清除