次重大的失算，而她私奔那晚我的確也沒去追她。但兩件事都不是我罪惡感的起源。”

話題的轉變使她不安。害怕他會把更多無謂的責難怪到自己身上，她想也不想地伸手碰觸他的膝蓋。

“你不要太過苛責自己，爵爺。”她非常真誠地說。“茱蓮很年輕且備受保護，所以我想她缺乏一些常識。她並不知道你其實會是很好的丈夫。”

一陣短暫的沉默降臨。他低頭看著輕擺在他腿上、戴著手套的手。

她隨著他的視線望去，身體一僵，猛然發現她的碰觸有多親密。她感覺得到他身上的熱氣正穿透她的軟皮手套。

他們兩人彷佛都盯著她放在他腿上的手許久。艾琳無法移動，好像她突然陷入催眠狀態，全身感到一股怪異的恐慌。

她立刻回過神，羞窘且快速地移開手，緊緊交握在膝上。她似乎仍感覺得到指尖在灼燒。

她清清喉嚨。“如我所說，你無須對這件事有罪惡感。畢竟你沒做錯事。”

他看著她。看到他眼中閃著惡意的幽默，她一顫。

“端視你的角度為何。”他說。“你想，私奔計劃中每個該死的細節是誰安排的？”

“什麼？”接著她突然領悟。“那天晚上是你安排那對情人逃跑的？”

“我作了詳細計劃。”他搖搖頭。“包括選日子、購買正好可以架到茱蓮房間窗戶的梯子，並從出租馬廄找來馬車。”

第十一章

她震驚地看著他，他則盡情欣賞她的表情。他很少能讓她目瞪口呆。

但儘管看到她大驚失色很有趣，仍比不上前一刻她的手放在他腿上那更令人滿足的感覺。他似乎仍感覺得到她手上的溫暖穿透他的長褲。

艾琳的驚訝轉成驚歎。“當然。”她露出微笑。“想出脫逃計劃的人是你而非若南。”

“總得有人為他安排。彭家小子明顯而積極地想解救心上人逃離即將到來的命運，而私奔是能讓我擺脫這一團亂、又不會使茱蓮及其家族受辱的唯一方法。”

“你如何說服若南接受你安排的計劃？他一定把你當成主要敵人。”

“的確沒錯。我相信我一定是他心中惡魔的化身。事實上，我仍然是。是範班寧協助我處理這件事。”

“當然。”她的眼中閃著愉悅。

“班寧把若南拉到一旁，使他相信想解救茱蓮只有帶她逃走一途。若南雖然滿懷熱情，但不知如何進行，班寧便把我的計劃告訴他。”他想起他花了整整一天半才做好計劃。“我寫下每項步驟。你可知道構思成功的私奔計劃有多複雜嗎？”

她笑了，那聲音牽動他的五臟六腑。他幾乎忍不住想伸手越過兩人間狹窄的空間，把她拉到懷裡親吻，讓她的喜悅轉化成慾望。

她不久前說的話在他腦海不斷回想。茱蓮很年輕且備受保護，所以我想她缺乏一些常識。她並不知道你其實會是很好的丈夫。

“我必須承認，我從未有機會考慮私奔需要的條件。”她開心地回答。“但現在仔細一想，突然瞭解那真的很複雜。”

“相信我，那肯定不容易。若南顯然對如何進行一點概念也沒有。我有種可怕的感覺，若讓他自己做一定會一團亂，茱蓮的父親會聽到風聲，而且在，呃，事情無法挽回前阻止那對情侶。”

“你是說在茱蓮做出憾事、且只能以婚姻解決之前。”

“對。但儘管我精心計劃，最後仍差點功虧一簣。”

“暴風雨。”她輕笑。“你再有遠見也預測不到天氣的戲劇性變化。”

“我以為若南會有判斷力，知道要把私奔延到道路能通行之後。”他嘆口氣。“但沒有，那位熱血青年堅持按照計劃的每一步走，包括時間及日期。你無法